相逢自是有緣人
參加社團,除了要有開朗一點的個性,也得講究處世的智慧。尤其移民老人中形形色色,有為數眾多的軍公教,也有醫師、企業高階主管等,其中不乏多才多藝、臥虎藏龍之輩。偏偏老人家各有積習固癖,誰也不服誰,有人愛提當年勇,有人喜歡炫耀兒孫在此地的成就;有人批評別人愛出鋒頭、別有所圖,有人嫌別人廢話多。
「要是介意這些,那不是灰心無趣,一天都待不住了,哪還能交到什麼朋友?」已成休士頓老協四千多位會員精神領袖的共同會長孫兆漢指出。
密必達中華長青會會長盧如融也表示,自他擔任會長後,對五百多位會員只有一個要求,「不管你過去的權位和家財,來到這裡只有四個字,『互相尊重』!」大家來這裡就是要快樂度日,不做無謂的挑剔。
譬如在台灣,麻將搭子可能要精挑細選,可是在這裡是隨到隨坐,湊滿四個人就開一桌。「天涯比鄰,相逢自是有緣嘛」,呂光華解釋;而「不提過去,不提過去」也成為許多會員的口頭禪。
在社團中,過去的位高權重不吃香,能踏踏實實為大夥兒奉獻服務的,才能贏得感謝。盧如融教英文班、入籍班,一字一行的反覆叮囑;琴棋書畫無不擅長的孫兆漢,一手擘畫巨型的三二九壁報、七七抗戰壁報;即使不需要特殊才藝、每天替老人們打理營養午餐的義工,都會是社團中最受歡迎的人。
「老人社團最難得的,就是這裡的老師和工作人員全是義務性質,不收取一毛錢」,密必達長青會的張先生說,他在台灣時也擔任過台北縣老人組織的理事,但台灣社團裡替老人們上課的老師可都是領薪水的,教學只是一份職業;不像這裡,老師和義工全憑奉獻精神,因此凝聚力特別強。
時常帶著一群老學生去各地表演的密必達長青會舞蹈老師吳毓萍指出,教老人跳舞要非常有耐性,一首短短兩分鐘的舞曲,可能要不厭其煩地教上好幾天,而她為了在多處老人社團教舞,原本經營的旅行社業務已經無暇顧及。可是看到老人跳起社交舞、山地舞,滄桑的臉上泛著純真的笑容,這份感動,比什麼金錢報酬都令她珍惜。
團結力量大
休士頓老協的孫兆漢則說,「我們社團不光是辦娛樂活動,還希望以中國文化為利器,打入美國主流社會!」例如美國人流行取中國名字,所以老協每年在休士頓各地的園遊會及慈善活動中,總要擺個攤位寫名條,一年可以寫到一萬多張。他們也教美國老師寫中國字、舉辦詩文展或歌舞表演。
對老人來說,中國文化不光是「秀」給美國人看,更希望在此地的子孫別忘了自己的根。老協目前正爭取將紀念七七抗戰及三二九黃花崗的巨型壁報在僑教中心做永久展示,「將來十個孩子中,只要有一個孩子有心去瞭解,中國文化在這裡也就不算是絕了!」休士頓老協張允文語重心長地說。
參加老人社團,附帶的營養午餐也是吸引老人的另一個重頭戲。一方面便宜,一方面也因為不少老人一天中只有這餐不必獨坐餐前,因此來吃的人相當多。密必達長青會由於活動地點就在市立老人中心,可以享受每餐一塊五美金、二菜一湯加水果牛奶的營養午餐。休士頓老協憑著人數眾多、信譽卓著的優勢,市政府也特別讓老協享有一天六十份的營養午餐,每天上午十時準時送抵老協所在的休市頓僑教中心,一餐只要五毛錢。
有學、有玩、有吃之外,社團也讓台灣老人展現了團結的力量。
位於矽谷精華區的密必達和丘比提諾兩市,目前都由華裔擔任市長,盧如融說,「助選活動我們幫不上,可是我在英文課時,把華裔候選人的名字大大地寫在黑板上,請同學們帶回家遊蒼人,票數就這樣累積出來了」,他指出,在此地的其他亞裔人數也並不少,但能夠像台灣老人社團這樣團結的可就罕見了。
團結力量大的另一個例子,是休士頓老協目前經辦的移民入籍服務。
天意憐晚晴,長輩請珍重
「以前老人要報考公民,要到律師樓去做諮詢、領表,考完還要去移民局打指模、宣誓,又花錢又折騰」,朱文強表示,後來老協在此地規模漸大,又取得移民局的信任,史無前例地授權老協成立移民服務台,不僅手續上簡便很多,每逢考試,還會有六到八位的移民官員「移樽就教」,來僑教中心進行考試。在熟悉的地方考試,周圍又都是熟面孔,老人家在心情放鬆的情況下,錄取率可以達到九成。考過後還會通知大家集體去宣誓,以往老人東奔西跑、連宣誓的地點都找不到,急得團團轉的窘況也大為改善。
最近老協獲取的另一大「特權」,則是老人公寓的興建。這座由美國政府提撥四百多萬美元、定名為「晚晴」的老人公寓,座落地點緊臨著慈濟靜思堂,不遠處還有華裔首都銀行分行,對老人來說相當有吸引力。照規定,興建完成後要開放社會大眾申請,不過朱文強表示,「一般美國人看到看板上這麼多中國字,來申請的意願不會太高」,倒是如何分配才能讓會員們都心服口服,是一大難題。
社團活動造福台灣老人,無奈的是,限於交通,能夠固定來參加的老人仍屬有限,像老協雖然登記有案的會員超過四千,但每季舉辦的慶生會,能參加的人數也不過幾百人。快樂的社團生活,對許多行動不自如的老人,仍是可望不可及的。這一點,是所有老人社團的痛,也是他們最待援手之處。