加工出口區是政府謀求經濟發展的一項新的措施,自從民國五十五年十二月三日,第一個加工出口區——高雄加工出口區——建成以來,迄今已經步入第十個年頭。在這一段時間中間,先後又設置了楠梓和潭子兩個加工區。因為我國加工出口區兼具了工業區與自由貿易區兩者的功能,對於吸引僑外人前來我國投資,及拓展對外貿易,均發揮了很大的效益。近年來,政府加強與友邦經濟貿易及國際合作關係,開發中國家紛紛前來我國參觀加工出口區的作業,並邀請我國專家前往協助建區工作。
三個加工出口區,截至民國六十五年六月底為止,經核准設立的外銷事業計有二百九十二家,投資總額已達美金一億八千六百五十五萬七千元,超過原定計畫目標三倍以上。投資事業,以電子製品最多,其次為塑膠製品、金屬製品,針織和編織品、以及工藝品。資金來源以外資居首位,佔百分之六十七,國資佔百分之十八,僑資佔百分之十五。歷年來產品外銷金額,至本年六月止,計為美金二十二億八千三百五十七萬一千元。外銷地區有九十二個國家;銷售量,以北美洲為最大,約佔百分之四十八。
我國創立加工出口區的主要目的,除了吸引投資及擴展貿易之外,還在於增加國民就業與提高工業技術水準。為了達到上述四大目標,加工出口區對投資廠商的服務方法,是簡化投資手續及機械免稅進口。例如國外投資人來區投資,從投資申請、公司登記、進出口簽證到建照核發,均由政府主管機關授權,在加工出口區管理處一地辦妥。銀行、海關、稅捐稽徵、郵政、電信等服務事業,亦均在區內設有分支機構,專為區內廠商服務。同時加工出口區管理處並要求各廠商注意福利,保障勞工的權益。