在佛經《木i子經》中曾記載，為了消除煩惱，佛家弟子可用一百零八顆木i子（菩提樹的果實）串成念珠，隨身攜帶，行住坐臥都專心一意地誦經、稱佛，每唸一遍，就撥一顆珠子，依次數去，亦即定心修行的作用。

也許因為這個原因，近來在台灣一片宗教熱下，念珠就復古成為當紅的飾物，在街頭、市面上隨處可見，不管信不信佛，常見人手一串。前些時候，由於一些執法憲警人員也盛行配掛念珠手串，還讓相關單位擔心會破壞執法人員的形象。

清朝的皇后、嬪妃和官員夫人穿朝服時，要配掛三串朝珠，看起來雍容華貴。（圖為乾隆皇帝的皇后畫像）（黃麗梨）

清朝的制服？

其實我們戴念珠的風氣，比起前人，只怕是小巫見大巫，只要看清朝的服飾就會知道。當時王公大臣的朝服必備品除了箭袖、蟒服、披肩、翎頂之外，當胸一長串朝珠更是馬虎不得。

這朝珠便是自念珠演變而來的。

念珠初期為盛行於蒙古與西藏的密宗喇嘛教徒使用，後才擴及其他佛教徒。故宮博物院器物處編輯嵇若昕指出，清朝的滿洲人篤信喇嘛教，當蒙古與西藏地區的達賴、班禪等宗教領袖圓寂，或清帝、后生日時，會進貢以蜜臘、琥珀、珊瑚為材質串成的念珠，以示祝福。

清朝皇室貴族非常喜歡這些經高僧作法祈福過的念珠，隨身配掛當做護身的吉祥物。後來形成風氣，便由簡為繁，定制為朝廷制服的配件，即是朝珠，而朝珠也因此成為清朝特有的服飾。

從佛家僧尼、弟子誦經念佛時，用以計算誦讀次數的念珠，演變成晉見君王、議論國事，或待客接物時制服配件的朝珠，二者的用途和意義自然大異其趣。

在外型上，兩者雖極為相似，都由一百零八粒珠子貫串而成，「但朝珠比較複雜，多了佛頭、記捻和背雲」，國立故宮博物院器物處編纂陳夏生解釋。朝珠的珠串每廿七粒必間隔一粒不同材質的珠子，稱做「佛頭」（有的念珠也有)。「記捻」和「背雲」則是從珠串本身分支出的珠子或絲絡，一串朝珠有三條記捻，一條背雲。

至於朝珠的形制是如何演成的？由於缺乏文獻紀錄，如今尚不得而知。只是對服裝、道具不太考究的戲劇，往往便在演員身上掛一串沒有記捻、背雲的珠串，朝珠也就成了念珠。

朝珠源自念珠，西藏、蒙古的密宗喇嘛教徒最早盛行配戴，後才傳至中原。（李淑玲繪）（黃麗梨）

品級、地位的象徵

朝珠還是區分官員地位品級，或晉爵榮寵的象徵。根據清朝制度，皇室貴族，以及文職五品，武職四品以上的官員和夫人，才可以掛朝珠。換句話說，若非天生命好，生在帝王、皇家，「一般百姓從中舉後，如果官路平坦，級級升遷，起碼也得廿多年才能升得到五品，才夠資格掛朝珠」，嵇若昕說。

此外，為皇帝掌管禮儀、撰擬文稿，以及貼身護衛或一些官位不夠高、但常接近皇帝的官員，為示榮寵，也得以破格配掛朝珠。

朝珠在材質上的使用也要看場合和品級。以皇帝為例，在大典禮時要用東珠（大顆珍珠）朝珠；祭天時用青金石朝珠；祭地要配掛蜜臘或琥珀朝珠。

至於官員和官夫人掛的朝珠，材質的限制就不若皇室這麼嚴謹。嵇若昕認為，這可能是因為定制的時間晚，不及一一規定。而且朝珠是要由官員自備的，以致這些朝廷的制服配件，後來競相講究珠子質材、色澤或雕工。

流入尋常百姓家

到了戰亂動盪的清末，朝珠的作用逐漸紊亂。只要有錢，連平民百姓都可私自搜購珠粒串成。清光緒年間就有一位住在頤和園旁的李姓人家，因家藏一串價值萬金的碧璽朝珠，遭當時權傾一時的太監李蓮英覬覦，差點惹來抄家、殺身之禍。

改制民國後，朝珠在用不著的情況下，自然更被遺忘，不少朝珠因此被改串成其他飾物，或流落古董鋪子、坊肆之間，只留下朝珠「見過皇帝、天子，可以驅邪、避凶」的迷信傳說。

直到近年因念珠風行，朝珠連帶被憶及，才得以「正名」，重現江湖。來來飯店董事長張秀政的夫人，就在蒐集珠串的興趣下，偶爾得到幾串朝珠，進而了解朝珠的源流。她有感於朝珠的形制之美，還親自動手，配珠子組合、重串，最近她把收藏和作品整理出來，在鴻禧美術館展出中國的珠串藝術。

祖父曾在清朝為官的當代作家夏元瑜即因參觀此展，想起小時候家中也有幾掛朝珠，但卻沒人識得，也不知其用途，最後給女眷拆散，當成配飾。

一位先祖在清朝任過高官，嫁妝中曾有兩串朝珠的前大使夫人，也沒有特別寶貝這兩串「太長了，戴不出門」的「首飾」。最近她將朝珠上的瑪瑙及翡翠記捻拆成項鍊，傳給女兒，沒想到女兒知道了它們的來歷直呼可惜。

煩惱一手捻

倒是用途、形制較自由的念珠歷久不衰。除了一般常見的一百零八顆珠子的之外，「也有串五十四、四十二、廿一顆珠子，甚至一千零八十顆珠子的」，鴻禧美術館副館長廖桂英解釋，像目前最常見、只有十八顆珠子，戴在腕上的「手串」，也是念珠一種。

「珠子數目多少，可能得依珠子顆粒大小而定，若是大顆的珠子，一百零八粒串起來，長可及膝，使用起來，恐怕不大方便」，她說。

至於珠子的材質，也不限於瑪瑙、蜜臘和琥珀，像珊瑚、水晶、青金石、松綠石等玉材寶石，以及獸骨、人骨、木材和樹木的種子，都是常見的材料。

這次展出的念珠中，就有不少用核桃殼和果核雕刻成的珠粒，圖案不外十八羅漢等佛教故事，充分展現當時工匠精湛的技藝。

求財增壽

然而，在這些材質中，近來國人卻偏好琥珀和蜜臘。一位業者曾非正式地估計，去年台灣的琥珀和蜜臘消費額度高達三億台幣，成為全球最大的市場。這恐怕與琥珀、蜜臘主修財富和增益的密宗說法有關。據他觀察，今年求長壽、健康的珊瑚將大行其道，這不也多少反映了台灣社會的心理嗎？

不過，修行在乎人心，從朝珠的例子來看，它不也無法保證清朝國祚綿長不絕？

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清朝的皇后、嬪妃和官員夫人穿朝服時，要配掛三串朝珠，看起來雍容華貴。（圖為乾隆皇帝的皇后畫像）

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朝珠源自念珠，西藏、蒙古的密宗喇嘛教徒最早盛行配戴，後才傳至中原。（李淑玲繪）

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念珠近來成為流行飾物，大街小巷都有人販賣，顧客還可以買來珠子，自己配串。