台南人、29歲的蔡小姐，從小習慣進出香火鼎盛的大天后宮，這天與母親一同來廟裡參拜。

到了後殿左廂供奉月老的殿堂前，蔡小姐對母親一臉淡定說，「拚事業比較重要啦！我要來去拜事業。」哪曉得繞了一圈後，蔡小姐又回到月老座前，戰戰兢兢擲筊請示今日可否求緣分。

連續擲出3次「笑筊」，她不禁自嘲：「月老在笑我啦，可能因為我之前吵祂很多次了……」看似反覆的行為，多少反映了人們對愛情「既期待又怕受傷害」的心理。

望向堂內左牆，掛滿信眾手寫的許願牌，信手拈來都是對愛情的渴盼：「請賜小女紅鸞，能相互尊重，白頭互愛，條件相當，志趣相投。」「弟子王○○若與高雄旗山廖○○無緣，煩請月老斬斷，幫弟子另尋姻緣。」「祈求一個身高177公分以上，有責任感、斯文包容、大器、樂觀、成熟、陽光，對家人與小孩都付出，身材不要胖，可以一起學習的伴侶。」

北投照明淨寺的許願亭，留有許多癡情男女的密語。

面對眾生五花八門的呼求，恐怕再厲害、有效率的媒人都喬不定，月老真有滿足眾人的能耐？一切要追溯至千年前的傳說。

月老典故源自於唐代傳奇小說《續幽怪錄》中的「定婚店」，後被記載於北宋的《太平廣記》。話說唐代有位書生韋固，在客棧巧遇一位老人，在月光下翻著文字難辨的簿子，一問才知老人乃幽冥之吏，職司是將姻緣簿中有姻緣關係的未婚男女，以紅絲繩綁住，兩者不論身分、貧富、距離有多遙遠，終將成為眷屬。

韋固好奇請問：自己將來婚配為誰？老人回說為市場賣菜瞎老太婆身旁的3歲小女娃。韋固不信，甚至派僕人刺殺女娃，誰料14年後，逃過一劫的女孩被刺史收為義女並許配給韋固。韋固發現美麗的妻子額上常貼花片是為遮掩幼年遇刺的傷疤，這才相信月下老人所配的姻緣奇準無比，月老神蹟從此流傳。

專研民間信仰的台中教育大學台語文系副教授林茂賢指出，1980年代以前，只有少數寺廟配祀月老，也不盛行，因為往昔婚配但憑媒妁之言，講求門當戶對，就算想請神明加持，多由父母出馬，且是向「女神」祈求（例如媽祖、觀世音、七星娘娘），「女性替自己求姻緣，會被笑『肖ㄤ』！」

話雖如此，當年許多癡情男女仍爭相前往全台歷史最悠久的「情人廟」，即1961年由華僑姚照明為了替母親還願所建、原名「照明宮」的北投照明淨寺。寺內立有牛郎織女、司馬相如與卓文君等古代癡心的情侶塑像，四周詩句更寫得直白：「情人雙雙到廟來，不求兒女不求財。神前跪下起個誓，誰先變心誰先埋。」主神是保佑健康、婚姻、光明及財富的四面千手觀音，卻以愛情為祈願大宗。

「如此堂而皇之宣揚愛情，當年可謂驚世駭俗，也只有沒有包袱的華僑做得出來，」林茂賢笑稱。或許正因如此，照明宮另一不利情侶的傳聞一度甚囂塵上，即警告情侶不得一起來朝拜，否則會像牛郎、織女般兩地分隔，終至分手！

繼財神燈、光明燈、文昌燈、平安燈、祈福燈之後，許多廟宇新增「姻緣燈」，服務專求姻緣的信徒。

1980年代以降，社會風氣轉變，青年人嚮往自由戀愛，配祀月老的寺廟漸增。如今參拜月老已經日常化，可闔家膜拜，可與姊妹淘、難兄難弟結伴，可情侶攜手，更可一人前往。又由於現代人晚婚比例高，一旦想求姻緣，態度更積極明確。

根據妙清居士在2009年出版的《跟幸福有約》，透過實際走訪發現，全台現有配祀月老尊神的廟宇約有三十多間，且月老塑像高、矮、胖、瘦皆有，有的甚至下諭指示業務繁忙，需要座位歇腳；雲林北港開基月老寶殿還有「月老婆婆」輔佐。

各地月老也各擁信眾，例如金門沙美的萬安堂，於2007年才加蓋「月老殿」，空間雖不大，卻是戍守戰士祈求不要「兵變」的心靈堡壘。

至於北台灣人氣最旺的月老，當屬台北霞海城隍廟的月老。城隍乃是護佑城池的神祇，向來有完整的團隊輔佐，然而月老遲至1971年才設置，可見早年求姻緣並沒有「分殊化」的需要。

霞海城隍廟會配祀月老也是出於偶然，當時一位答謝城隍爺保佑子女事業的老太太，再求子女早日覓得良緣，願望成真後，她捐獻廟方一尊高僅43公分、神態古樸的月老神像，供奉至今。

霞海城隍廟文宣組負責人吳孟寰分析，月老參拜人數近年突飛猛進，與信徒口耳相傳及媒體推波助瀾有關，當然也因現代人總以學業、事業為先，等到適婚年齡都要過了，才想到求姻緣。

從2000年起，霞海城隍廟以「還願喜餅」為憑，計算月老牽成對數，從最初的一年310對，迅速增加至2003年的3,177對；金融海嘯後，答謝對數從前一年的最高紀錄九千多對下跌3成。「或許是不景氣下荷包縮水，讓人覺得成婚大事可以緩一緩，又可能忙於事業沒空來，」吳孟寰說。

不過，近兩年人數又回升，尤其民國百年結婚潮加上求龍子，數量衝高到7,871對，平均一天收到21盒喜餅。

由於香火鼎盛，吳孟寰說，「很多男女到訂婚時，才赫然發現兩人在相識之前，都曾前往霞海城隍廟參拜過，還願時就更加感念。」

台南大天后宮創立「月老專線」並舉辦未婚聯誼，鼓勵心動不如行動。

因應現代社會情感模式的複雜，許多寺廟也發展出多元而人性化的「月老服務」。

台南祀典武廟的秘書余志敏，四年多來總是站在服務台前，為形形色色的男女解惑。依他的經驗，來廟求姻緣的比例近年高達4.6成，其中男女比例為3：7；求健康者占3成，其餘才是求家庭和睦與事業順利。

廟方布告欄清楚寫著月老專責：「人緣，姻緣，公關桃花，復合，長久，去除爛桃花。」儼然是常民諮商感情的便利站。

余志敏解釋，所謂「公關桃花」，指的是因應職業需要而尋求短暫姻緣，「例如酒店小姐，希望多招攬客人；賣香水的男業務員，祈求與陌生異性常保往來。只要不害人，短暫桃花是可被允許的。」

至於「去除爛桃花」，更是近年深得人心的服務，「武廟主祀關聖帝君，即關羽，一生性誼仁義禮智信兼備，因此特別不能原諒對配偶不忠、不守規矩者，必要時還會拿柺杖打小三。」

只不過，神助還需自助，「向月老陳情，自己行為也要改變，」個性剛直、自承能「聽天語」的余志敏，遇到抱怨先生出軌的太太，有時也會當頭棒喝：「妳平日出言不遜，也不修邊幅，要負起一半責任！」

暑期適逢考季，見到許多青少年拜完學業再拜月老，他也會跳出來告誡：「專心讀書，課業優先，現階段跟女朋友牽牽手就好，知道嗎？」他也遇過年輕女孩在月老面前抽抽噎噎，一問之下是悲痛男友變心，他好意點醒：「妳的詩籤顯示命中有3段姻緣，現在這個只是過客，勇敢放手，度過這關妳會更成熟，未來一定有屬於妳的好姻緣。」

今年初，台南祀典武廟的月老才完成7年一次的「洗澡」大事，原本被香火燻黑的鬍鬚及臉龐轉為淨白，表情竟也更加慈藹，彷彿正微笑聆聽眾生心願。

不過，並不是每個廟都有善於解惑的廟祝，真要一對一服務，恐怕也應接不暇，因此，各廟宇都發展出一套拜月老的標準化流程；有時是廟方對傳統的創新註解，有時是與信眾乃至社區文化互動的結果。

以台南大天后宮為例，服務台工作人員會對第一次參拜的信眾親切指引：首先購買供品、金紙，按照有無對象領取格式化的祈願疏文；先拜媽祖，再拜月老，且要擲出成筊才能求姻緣線；取得紅線則要過爐繞3圈。

有趣的是，不像其他寺廟多叮嚀紅線要小心保管在身邊、或是壓在枕頭下，大天后宮建議隨意放在口袋裡，因為哪天紅線不見了，就表示被月老抽走，開始趕辦你的案件了。

5年前，廟方進一步投年輕人所好，在殿堂內設置許願牌吊掛區、婚紗小照展示區，分享喜氣也顯示月老神力。3年前，廟方更雞婆開辦了免費的「月老專線」，登錄程序頗為嚴謹：限未婚，必須由本人或親友親自檢具身分證、學歷證明及照片辦理。

「3年前台南市婦女會停辦行之有年的未婚聯誼，我們不忍心看許多當事人與父母焦急如焚，就順勢『接手』，完全出於公益，」具企管背景、任文書接待組組長的管理委員蘇介川說。

3年來，主動向月老專線登記的人數累計五百多人，男女比例6：4，平時由義工媽媽挑選匹配者、主動說媒，一年還舉辦一次聯誼，實際促成約二十對佳偶。

同樣位於台南的重慶寺，今年農曆七夕也首次舉辦集體祈願的活動。發起人是一名信眾、也是府城鄉土文創工作室的年輕成員李冠宇。

李冠宇年初時擔任導覽員而與重慶寺結緣，他很喜歡重慶寺月老和藹可親的相貌，自承能感應月老靈力，連月來努力向廠商遊說贊助獎品，並設計趣味的擲筊競賽，目的是替寺廟廣結善緣、宣揚「府城八吉境」社區聯防傳統，更樂見有人透過活動締結良緣。

台南重慶寺的月老有一好搭檔「速報司」（櫥窗後左1），執行力媲美馬上辦中心，祂面前的寺內之寶「醋矸」更有妙用——相傳只要攪動醋罈子，就會在另一半心裡泛起酸楚，進而懂得珍惜。

終年香火鼎盛的台北霞海城隍廟，因應川流不息來拜月老的香客，始終標舉「心誠則靈」。第一次參拜者，廟方建議向櫃臺購買3樣貢品──紅線、砂糖（甜月老的嘴好說項）及取台語諧音「緣分」的鉛錢；持3柱香從天公、城隍爺到月老依序參拜，參拜時，只要在心中默唸個人資料及喜歡對象類型；紅線帶回小心保存，留下的砂糖，則由廟方煮成平安茶分享大眾。

第二次來時，仍無對象者，可至迪化街購買紅棗與枸杞當貢品，前者意指「早日覓得良緣」，後者取台語諧音「顧好自己」。有對象者可供花，象徵「早日開花結果」。

或許是看多了世間男女對愛情的患得患失，霞海城隍廟管理人陳文文說得坦白：「拜月老，只是增加你的信心，尋覓良緣還是要自己積極進取，願意配合反省並檢討自己的行為態度。」

廟方也鼓勵參拜月老的年輕人，不妨利用廟方提供的完善導覽指南，認識大稻埕豐富的歷史文化，甚至到碼頭外騎腳踏車、散散步，讓參拜之旅成為愉快的身心充電之旅。

無獨有偶，在宗教感濃厚的府城台南，月老傳情也有延伸到「大愛」的趨勢。市政府文化局從去年開始策劃「台南七夕嘉年華」活動，過程邀請大台南地區十多家配祀月老的廟宇共襄盛舉，透過導覽、藝術裝置與街頭派對等活動，召喚市民重新界定與享受「愛情」。

「愛情可以是指人跟城市的親密感、根著感，也是一種充滿自信、愛自己的生活態度，」文化局藝術行政科科長黃宏文說，就像已逝的文壇耆老葉石濤替台南下的註腳：這是一個適合人們作夢、幹活、戀愛、結婚、悠然過活的地方。

在這個單身趨勢不減、離婚率高漲的年代，月老的盛行顯示了現代人對真愛的追尋比以往更強烈，也更曲折。而在與傳統信仰對話的過程中，也更能體會愛人愛己的美好生活法則。

台灣民眾信奉月老，西方人則相信愛神，不論是頑皮天使或智慧老者，都彰顯人們對愛情的亙古期待。

台北霞海城隍廟供奉的月下老人（左圖），近12年來共牽成五萬多對男女的姻緣線，是全台最忙碌的媒人。右圖：求得的紅線，夾在指尖過爐繞三圈，好讓神明為你加持。