中山高速公路在頭份下交流道後，左轉走南庄、獅頭山路線，經過三灣就可以到達南庄。沿著124道路往南庄的路上，兩旁林木迎風搖擺，彷彿在向來客彎腰、招手致意。

南庄青年邱士民經營的蓉櫻農場，一棟棟小木屋將農莊妝點得充滿瑞士鄉間風情。

南庄位於苗栗縣的東北方，境內山巒層層，海拔一百二十至兩千兩百二十公尺。東與新竹北埔、五峰鄉交界，北與新竹峨眉鄉為鄰，西連獅潭與三灣，南接泰安鄉。蓬萊溪與東河貫穿其間，匯流為中港溪。

南庄全鄉面積一百六十五平方公里，昔日盛產木材、煤礦，曾經繁榮一時。

在民國四十年左右，南庄有二十幾家礦業公司，周邊應運而生的戲院、茶室、小吃店林立，宛如山林中的樂園。拿命換錢、出生入死的礦工們，總想及時行樂、放鬆身心，因此錢花得也快，南庄有句俗諺：「南庄桃花水，賺錢不過烏蛇嘴（地名）。」正是當年南庄的奢華寫照。

隨著民國六十餘年礦業的沒落，南庄的繁華不再，為謀生存人口不斷外移，從極盛時期的四萬多人，如今剩下一萬多人，其中除了六成以上的客家族群外，賽夏族與泰雅族人口約有二千四百餘人。

不過，即使南庄人口遞減，但它的美卻不曾稍減。隨著近年「南庄人」致力推展社區營造工作，這個隱匿山中的世外桃源開始逐漸為外人所知，南庄人也更加珍視自己腳下的這塊人間樂土。

經過一番打造與經營，桂花巷耳目一新，也成了愛鄉協進會推展社區工作的據點。

夏日午後，桂花巷裡傳來悠揚悅耳的木笛聲，六十幾個孩子們，放了學陸續來到台灣基督長老教會南庄分會學吹木笛。牧師娘曾斐絹指著正在吹木笛的孩子們說：「他們是南庄的未來！」

打從教會牧師陳以諾、曾斐絹夫婦來到南庄教孩子們吹木笛開始，南庄的木笛班至今已有十四年的歷史、開過二十幾個班。目前以國小學童為對象的「基礎班」有三個班、六十四名學生。此外，還組成了一個三十二人的「南庄人青少年木笛樂團」，團員從小學生到大學生都有。這個木笛班也造就了南庄鄉六個孩子選擇念音樂，其中辛淑凌已畢業返鄉服務。

當年教會免費教授孩子木笛這件事，也成為南庄社區發展工作的第一步。

「原先大家也沒有什麼社區營造概念，只是單純的教會事工，自然而然地形成一種愛鄉、愛社區進而企圖改造的力量，」南庄教會牧師陳以諾指出，民國八十五年，以婦女合唱團為班底的「南庄愛鄉協進會」正式成立。就這樣，陳以諾由教會牧師跨足到社區營造工作。陳以諾認為，社區工作是長期的人心改造工作，與他信仰、教會的事工並無太大的差異。

建立理想的居住、學習環境和健康的價值觀，是南庄愛鄉協進會一直以來努力的方向。

兒童夏、冬令營是南庄愛鄉協進會每年的盛事。活動的規劃、帶領全部交由旗下的「青少年發展部」負責。陳以諾表示，「青少年發展部」是南庄愛鄉協進會的一大特色，用意在「扎根」，培養未來社區工作的接棒人。

張紹鵬、陳以諾、戴德泉、劉壽（右起）等人，是愛鄉協進會的靈魂人物。

著手打造社區的生活空間是南庄愛鄉協進會的一大成就。以南庄舊郵局為例，這棟日式和風傳統建築建於民國二十四年大地震之後，多年來一直被閒置，經過協進會整理，目前已改為南庄文化會館，今年苗栗社區大學在南庄開辦生活薪傳課程，包括：胡琴基礎、鄉土植物、趣味染織工藝等課程，文化會館也成了社區大學的教室。

此外，像南庄老街、桂花巷、婆婆媽媽在灌溉用水圳架上石板洗衣的「水汴頭」等地，經過南庄愛鄉協進會的規劃整理，南庄的鄉土特色逐漸浮現，也因此打出名號，引來週末一波波的人潮，在美美的南庄喝上一杯香醇咖啡，已成為一種流行的浪漫享受。

南庄被譽為「咖啡之鄉」，兩年來陸續開了七家以咖啡為名的店，如山行玫瑰、山芙蓉、栗田庄等等，由於景色宜人、布置幽雅、咖啡香醇，不少外來客聞香前來。

今年三月行政院核定的「三山國家風景區」，除了中部梨山、八卦山外，北部入選的便是南庄獅頭山。南庄的景色受到肯定與注目，對南庄人而言，除了感到驕傲外，卻也多了一層困擾，「噪音、塞車、垃圾」伴隨著人潮，令南庄人不勝其擾。但不可否認地，其中也藏著許多商機。

南庄愛鄉協進會公關溫嫊鐘便說，「永續就業工程」是社區工作的首要之務。她正忙著研發各種客家花布產品，如筆記套、手機袋、大大小小的袋子等等。一方面藉以增加農產品的附加價值；一方面創造社區失業婦女的就業機會。

另一方面，南庄愛鄉協進會也組成導覽社，由現任社長的退休老師劉壽帶領，培訓了十多位導覽員，希望能帶領遊客真正認識南庄，而不是走馬看花、隨處亂逛。

南庄青年邱士民經營的蓉櫻農場，一棟棟小木屋將農莊妝點得充滿瑞士鄉間風情。

幸運的是，南庄的「開發」較晚，許多因不當開發造成環境破壞的地區，是最好的前車之鑑，讓南庄人有所警惕和借鏡。

例如，近年南庄人發現過去居民撈魚、抓蝦的溪中，魚蝦消失無蹤了，蓬萊社區立即組成了「守望相助護魚巡守隊」，不分晝夜地守護溪中游魚。從去年九月封溪至今，已見具體的成果，溪中大、小魚成群，一枝花、石斑優游石間，#魚翻轉著銀白色魚肚穿梭在水中。

更令人欣慰的是，蓬萊溪封溪護魚的行動已獲得社區居民認同，村民會主動通報違規釣魚行為，一種「休戚與共」的社區意識逐漸形成。

建立一座「多功能教育館」是南庄愛鄉協進會最大的夢想，多功能教育館的構想包括：老人活動中心、演藝廳、兒童青少年活動中心、社區教室和櫻花公園。如果夢想得以實現，南庄的老人及小孩將多了一個活動場所，以音樂造鄉的南庄也得以擁有一個適合展演的場地。

為了夢想早日實現，協會於是在桂花巷中成立了「桂花巷社區工作坊」，以展售各種藝術創作、兼賣咖啡、簡餐來籌募經費。會員們精心製作的巫婆餐（南瓜飯）、天使餐（地瓜飯）、美麗餐（芋頭飯）和咖啡、果汁，因加入「夢想」調味，顯得更加香醇美味。

沿著蜿蜒的山路離開南庄鄉，悅耳的木笛、山歌似仍在耳邊飄揚，訴說著南庄人未完成的夢想……。

南庄青年邱士民經營的蓉櫻農場，一棟棟小木屋將農莊妝點得充滿瑞士鄉間風情。

經過一番打造與經營，桂花巷耳目一新，也成了愛鄉協進會推展社區工作的據點。

東河村山上的向天湖經年雲霧繚繞，宛如人間仙境。

東河村山上的向天湖經年雲霧繚繞，宛如人間仙境。

張紹鵬、陳以諾、戴德泉、劉壽（右起）等人，是愛鄉協進會的靈魂人物。