禪譯自梵文，意思是「靜慮」。自魏晉南北朝印度達摩祖師東來，即在中國本土發展成一套獨有的哲思及修持方法。禪宗沒有其他佛教宗派所強調的誦經禮佛，而是直接觀照內心。如釋迦牟尼的拈花微笑、六祖慧能的「本來無一物，何處惹塵埃」，終極目的都是「明心見性，見性成佛」。
禪宗原本以心傳心，然而真能當下開悟的人畢竟不多，於是只好開出種種方便法門，引接眾生，參話頭、參公案，時下盛行的禪七便是這麼來的。
萬緣放下，一念不生
簡單地說，禪七就是一連七天的密集禪修，目的在明心見性，參悟自己本來面目。
禪七一法，源于佛陀在菩提樹下，自誓若不成道，不離金剛寶座，終於七日證道。自宋朝以來，立限七天成佛為目標的禪七，即成禪宗特則，盛行至今。至於禪三，則是為工商社會繁忙的人們所開另一扇方便之門。
參禪的先決條件，是「萬緣放下，一念不生」。七天中儘量杜絕眼耳鼻舌所感受的外來訊息，專注地對治這一念心。因此禪七中不但禁語，更要求打七的人時時管著自己的心，警醒清楚，不胡思亂想。
禪七一般的課程，由清晨四點半打板起床，除去早晚課及三餐，其餘時間共要坐十枝香。每枝香約四十五分鐘，下座後為活活氣血，大家排了隊在禪堂周圍或戶外慢行，逐漸加快腳步，最後快到像奔跑一般，稱為跑香或經行。
當行動正急速時，師父會突然拍板示停；大家忽地由動到靜，就要去觀察那一剎那的心——在哪堙H誰聽到板聲？誰停下？體會在行動中，如何觀照這念心，讓它清楚明白，一念不生。
由一數到十
跑香後，便要再上座了。每枝香開始時，主七和尚會隨機開示，講解用功的方法。通常禪七有幾個使用法門：第一個法門是「數息」：將心集中在呼吸之上，當吐氣時一心不亂地由一數到十，周而復始，綿綿不絕，不夾雜、不間斷。等到打七的人數息數得順利，妄念較少可以專心一致時，就要修下一個法門：「參話頭」。
參話頭是起個大疑情，提起一個念頭時，去想，念頭是哪堥茠滿H不是我的嘴巴起的念，應是心起的念；那心起念之前是什麼？不斷地去問，若能疑情不斷，行也參、坐也參、醒也參、睡也參，用功的方法對了，就可能疑團粉碎，當下開悟。
禪七古稱「選佛堂」，是修行人自己考驗自己境界的場所；今則應時代需要成為訓練人禪坐的地方。但禪七絕非修行的全部，在今日或許只能作為學禪的啟蒙。畢竟修行是要落實於生活，時時都用功才行。
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