廣義來看，凡是可以在電腦等數位工具上呈現、流通的資訊內容，都可稱為「數位內容」，然而一些追求新炫流行的技術人可不同意。在他們眼中，只有運用最新的數位科技來構思、創作，這樣的作品，才稱得上是最「ㄅㄧㄤˋ」的數位內容。
人腦與電腦合流
以動畫來說，以前卡通代工是標準的勞力密集產業，銀幕上短短一秒鐘，代表著三十張連續畫面；一部七十五分鐘的動畫，需要十三萬五千張片子！從迪士尼等客戶那裡拿到故事內容和圖像底稿後，美術師就開始設計造型、描繪每個姿勢動作，最後上色、串連，反覆修改，在底部透光的描摩桌上伏案終日，才知道螢幕上的歡樂，是多少淚水換來的！
在全球最大的卡通代工廠宏廣公司工作十多年的藝術總監劉炳煌回憶，以前上色，水彩筆墨總是攤了一桌子，細細的噴槍又容易堵塞；如果老闆決定畫面某處要加強紅色調，好不容易噴了上去，萬一效果不好，整個畫面都得重新來過，等於前功盡棄，過程實在磨人。現在呢，輕按一下滑鼠，立刻undo回去，各種嘗試易如反掌，可以讓創意者盡情玩個夠。
再以風景來說，有了電腦及各式各樣的繪圖軟體後，山啊水啊，大部分畫面都可以在電腦上組合完成。但為了顯示功力，美術師們會抽出某些區塊，像是山坡上的一片花草、河流中的一塊巨石等，來做細部的手繪圖。幾張手繪圖掃進去，立刻有了畫龍點睛的效果，可以讓整個畫面「活」起來。
由於卡通角色動作誇張，口型還要配合台詞，光是「聽音辨型」，就夠讓美術師傷透腦筋。現在有了專門的運算軟體，不管中文、法文，改口型不再是苦差事。至於分格畫面完成後，在電腦上跑出連續動畫，縱有差錯，修正起來也輕鬆多了。
手工饅頭？機器饅頭？
有了數位科技，「一個人可以抵三個人用」，為動畫製作節省了大量的人力時間，也把美術師從工匠式的瑣碎苦工中解放出來，可以更專注於發揮創意。然而電腦繪圖是靠參數在運算，無法擺脫公式，所以容易重複。導演出身的宏廣監製王童指出，「就像手工饅頭和機器饅頭不同」，手繪的作品總是透著一股獨特的生命力，觸感和張力更強，這是電腦模擬不來的。
宏廣劉炳煌則認為，要善用數位的優點，而不要被科技綁死。在宏廣，每個人都是手繪和電腦繪圖的雙料高手，常常半天用水彩細描，半天在電腦前合成、修稿。「這裡沒有人學不會軟體，反倒是缺乏創意的人會待不下來，」他強調。
至於無法用手繪後掃瞄入電腦、必須完全在電腦上製作（即所謂「全電腦生成」，computer-generated，CG）的三Ｄ立體動畫，面臨的又是另一種難題。
國內三Ｄ動畫專業大廠西基電腦動畫公司技術總監方俊勳坦承，三Ｄ動畫，明眼人一看可知，因為電腦做出的畫面總是顏色純淨、線條工整；加上三Ｄ的解析度是電視的六倍，解析度高，人物的面部表情也特別清晰，甚至各種表情、嘴型都是以模型設定好的。相較之下，真實世界中，瞬息萬變的光影和微塵，交織出明滅不定的畫面，人物幽微的表情更是難以捉摸，這些都遠比電腦動畫令人著迷。
為三Ｄ而三Ｄ？
有趣的是，設計三Ｄ，就等於操控一座攝影棚，美術師除了勾勒出點、線、面，一步步模擬出立體模型外，還要考慮鏡頭的角度、光影的變化，從無到有，在平面螢幕中幻化出一個立體場景。以一頭怪獸來說，如果客戶只傳來平面畫稿，那怪獸的背部該有長毛還是尖刺？這也要由美術師發揮想像力去補足。
碰上二Ｄ和三Ｄ合成時，兩者的協調尤其困難。負責宏廣三Ｄ特效的藝動網科技公司技術總監丁蕙芳指出，為了表現動畫誇張逗趣的視覺效果，二Ｄ美術師總喜歡做各種肢體扭曲的畫面，像是手一揮就彎到身後不見了之類的。然而和三Ｄ畫面合成時，那隻手不可能憑空消失，必須要再往後延伸擺盪才顯得自然，如此一來，揮出去的角度勢必加大，不符合原先預設的美學效果，最後兩個部門免不了討價還價，各退一步。
近年宏廣和西基合作了多部影片，其中耗時三年、為一家法國公司製作的二十六集電視動畫《神劍傳奇》，還曾贏得了加拿大等國的動畫大獎。方俊勳表示，《神劍傳奇》難在原創者要求「擬真」，一切動作都要有合理性，凡是真人做不出來的動作就不能出現，大大增加了設計的難度。
在方俊勳看來，動畫人物容易，反倒模擬真人是最難的。去年美日合作推出的《太空戰士》就被三Ｄ動畫界視為登峰造極之作：「光是這群三Ｄ戰士肌膚上的質感，就要有極精緻的模型運算，對人體解剖學也要有深入理解，目前國內還達不到這種水準，」方俊勳大表羨慕。
然而，同一部片子，看在二Ｄ動畫起家的宏廣劉炳煌眼中，卻覺得是「脫褲子放屁」：「用動畫去模擬真人，又沒有真人的靈活，又沒有動畫的趣味，豈不是頭殼壞去？」到底要不要「為了三Ｄ而三Ｄ」？在追求科技成就和回歸美學感受之間，恐怕還有一番爭辯。
藝術歸藝術，技術歸技術
製作三Ｄ影視長片，手續繁雜，需要良好的管理。為此，西基特別開發了一套製造管理系統，將每個場景的工作分門別類──造型師負責造型、動畫師負責加上動作，其他如上色、燈光及特效等，又有專人負責，同步進行，以縮短工作時程。
為了讓「藝術歸藝術，技術歸技術」，西基還開發了一套「工作農場」，美術師設計完成後只需下達指令，繁複的工作就交給由二百多台電腦組成的「工作農場」來負責。安靜的機房中，層層疊起的電腦日夜不停的運算、產製，指令若有問題，還可以偵錯、進行自動修改或是顯示警訊。西基把這套系統取名為「Spider」，希望它像蜘蛛網一樣，具有「任何一個角落有了動靜，中央立刻可以感知」的超靈敏度。
三Ｄ難，三Ｄ和真人的合成更難，光是充滿雜質的實拍畫面和純淨呆板的虛擬影像要如何「調」在一起，就是一門大學問。做過霹靂布袋戲《聖石傳說》及《想飛》等三Ｄ特效影片的太極影音科技公司董事長黃寶雲認為，這方面國內技術和國外是有一段落差。
黃寶雲以李安的《臥虎藏龍》為例，在影片中，楊紫瓊和章子怡初次交手，暗夜中飛簷走壁，在龐大的建築群中追上逐下，讓老外看得目瞪口呆。然而讓內行人驚嘆的，卻是整個過程「一路到底」的功力：「從地面到屋頂，垂直的一條線，不是用飛的，是用走的，中間沒有省略半個腳步；不像傳統武俠片中，主角剛一抬頭，第二個鏡頭就上了屋頂，這在處理難度上是有天壤之別的！」黃寶雲對此讚不絕口。
深入虛擬場景
在三Ｄ場景中，虛擬鏡頭固然可以調高、俯低、從各個角度觀察，但說到動作，卻只能站在圓心旋轉、從周圍環視，或是從中空處切過，像是在茂密叢林或曲折峽谷間以極速穿梭，後面緊跟著一團火球，就是最典型的三Ｄ影視特效。
對電腦玩家來說，光「看」三Ｄ場景還不過癮，最好能順著滑鼠的軌跡，深入虛擬場景內部一遊，逛逛數位金字塔，看看虛擬羅浮宮。要達到這種效果，「互動三Ｄ」的技術是少不了的。只是三Ｄ圖像是由點、線、面構成，面越多，電腦的負荷越重，創作者必須在硬體極限和畫面精緻度之間反覆斟酌，求取平衡。
從「互動三Ｄ」再往前推，如何讓讓一個真實的人出現在虛擬場景中？這時「虛擬攝影棚」就派上用場了。
「所謂『虛擬攝影棚』，又稱為藍棚或綠棚，」國內第一家「虛擬攝影棚」製作公司台灣夢工場科技公司動畫應用事業處副總經理王傳宏解釋，偌大的虛擬棚中只有簡單的道具，之後在電腦上將背景藍幕去掉，再和預先用MAYA或MAX軟體做好的場景作即時合成，就可以直播出去了。
虛實相間，真偽難辨
透過虛擬攝影棚技術，製作單位不必製作、拆搭實景，也不必另闢上千坪的廠房去存放道具，螢幕上所有的環境都是虛擬的：介紹羅浮宮時，主持人靠著「指位燈」遊走在四壁蕭條的藍棚中，隨手一指，呈現在觀眾眼前的，就是一幅名畫；走累了隨意往旁邊的藍箱一倚，觀眾看到的，卻是主持人倚在精緻的宮廷絲絨高椅上。不過這中間「關卡」不少，例如主持人的影子要如何投射到電腦中的虛擬絲絨椅上？單憑這點，就可以考驗各家的功力高下了。
最近非常熱門的「虛擬玩偶」，在藍棚製作中則要用到motion capture技術，只要有一位真人「替身」穿著做了特殊記號的衣服，在現場和主持人對話，電腦循著記號進行即時處理，結果真人「替身」隱形了，觀眾看到的是誇張可愛的虛擬玩偶。
虛擬攝影棚、互動式三Ｄ，讓真實視覺不可能見到的景象得以發生，這樣的視覺魔術不僅可以用在娛樂產業上，對新聞和教學效果也很有幫助。
王傳宏舉例，上次美國總統大選時，華視主播李四端來到虛擬攝影棚錄製節目，夢工場特別製作了一個立體的美國地圖，隨著李四端從美國東岸踱步到西岸，各地的得票率就即時跳出來，這種效果是傳統模式作不到的。未來個人電腦都配備有數位攝影機後，各地觀眾還可以透過網路即時叩應，讓自己成為螢幕中的人物。
創意決勝負
一座虛擬攝影棚，除了中央一片大螢幕外，四壁都暗藏連著大型主機的攝影機，造價高達五千萬台幣。在國外，因為製片需求熱絡，租一天棚的價碼是六萬美金，而台灣呢，「只要能租到三千美金（十萬台幣）就偷笑了，」王傳宏苦笑地表示。
好在夢工場大力推廣一年多後，今年年中開始，虛擬攝影棚的出租率已節節上升，比起同樣斥鉅資建棚、卻因為沒有人會使用，只能便宜出租的大陸北京和南京電視台，台灣的情況已經很先進了。
王傳宏不諱言，受限於經驗和經費，國內虛擬攝影棚在技術上落後國外一截，然而更缺乏的還是「創意」。
以夢工場的招牌節目《文茜小妹大》為例，去年九一一事件後，主持人立委陳文茜要求把背景換成阿富汗山區，背後女扮男妝、留著兩撇鬍子的「賓拉登茜」更是令人叫絕。然而像這樣又有含意又很「放」的點子要能源源不絕出爐，讓觀眾永遠有新的驚喜，卻不是一件容易的事。
數位科技，讓各種資訊穿上炫目的外衣，展現新的樣貌。觀眾何妨敞開心胸，發揮想像力，隨著電流起伏，去探索虛擬世界的新魔域！
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定點、連線、設計質感、作細部處理，三Ｄ立體造型就是這樣一步步完成的。（西基電腦動畫公司、法商Ellipsanime公司共同提供）
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悄然無聲的工作室內，每個人都專心地注視螢幕，隨著點線的躍動而心情起伏。圖為西基電腦動畫公司一景。
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繪製三Ｄ，猶如營造一座單人攝影棚，各個角度的細節及光影都需顧及，尤其圖中人物以真人比例呈現，難度更高。（西基電腦動畫公司、法商Ellipsanime公司共同提供）
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畫板、顏料、噴槍，一筆一劃用手細描，這種美感是獨一無二，無法複製的。圖為宏廣動畫公司一景。
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乾淨俐落的線條、大塊顏色、隨意變化嘗試，還有纖塵不染的桌面，這就是電腦繪圖的好處。圖為宏廣動畫公司一景。
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融合了魔法、武術，及各種高難度影像特效的《神劍傳奇》，在歐美等地得到不少影片獎項。（西基電腦動畫公司、法商Ellipsanime公司共同提供）
乾淨俐落的線條、大塊顏色、隨意變化嘗試，還有纖塵不染的桌面，這就是電腦繪圖的好處。圖為宏廣動畫公司一景。
悄然無聲的工作室內，每個人都專心地注視螢幕，隨著點線的躍動而心情起伏。圖為西基電腦動畫公司一景。
