先聽一個故事：一個媽媽在下班時刻的捷運上斥喝孩子：「我這麼辛苦賺錢，你不好好讀書，花了這麼多錢補習，怎麼還是補出這個爛分數？你實在笨得跟豬一樣！」

由於音量太大，同車乘客都好不尷尬，誰料孩子突然爆出一句：「如果我是豬，那你就是豬母！」哄堂大笑之際，（其實一點也不笨的）孩子趕緊逃到隔壁車廂，徒留母親在原地發楞。

這個真實故事引自中央大學認知神經科學所所長洪蘭在「學前教育」雜誌的專欄文章，意在提醒天下父母：「別小看你的孩子，關心與鼓勵，才是孩子最佳的腦力開發器。」

揠苗助長的新聞在台灣社會屢見不鮮，去年10月爆發的台南市「麥得國際心智研究機構」事件──家長花數十萬元送孩子到潛能開發營，結果竟然是用吞火、走碎玻璃等來「鍛鍊心智」──看似極端扭曲，其實只是「潛能開發」論述長期膨脹的冰山一角，也顯示一般大眾對潛能開發的認識有待加強。

親子共讀可以為孩子的心靈埋下創意的泉源，更能創造親子間的親密連結。（林格立攝﹚

為了辨別「潛能開發」論述的虛與實，不妨簡單回顧一下大腦智力理論的發展歷程與兒童教育的關連。

一百多年前，心理學家提出了「智力商數」的概念與標準化的測試方式，以衡量人在其年齡階段的認知能力。

智力測驗的缺點，是忽略了每個人心智狀態的特性及學習策略的差異，直到1983年，哈佛大學教授豪爾．迦納提出了「多元智慧論」的教育理念，認為每個人都具有7種不同強度的智慧組合，包括語文的、邏輯數學的、空間的、肢體動覺的、音樂的、人際的及內省的智慧，所以教育者的當務之急，就是找出受教者的長處，「因材施教」。

近20年來，隨著神經科學的研究進展（包含各類可以顯示腦內電流活動的「腦造影」，科學家終於有了眼見可信的證據，可以將人類的認知過程與學習效果用科學方法評估出來；先進國家紛紛推動心智與腦的教育研究計畫，並且把腦科學中，有關情緒、發展歷程、動機、荷爾蒙和行為之間的關係等新發現，融入在課程改革和教學方式上。

讓孩子享有適量的運動、均衡的營養及充足的睡眠，都是培養腦力的基本條件。

然而，即便多元智能觀念與神經科學的崛起，對兒童教育的影響已有幾十年歷史，直到目前為止，許多問題仍然常常在教育上引起爭議。其中最常見的包括：

1、「人腦」大部分都沒開發，放著不用太可惜了？

有些幼教業者宣稱，我們在日常生活中只動用到10％的腦細胞，只有用對方法，才能讓大腦全部派上用場，這就是所謂的「潛能開發」。

對此，洪蘭反駁，「大腦所有部位都有用，且功能隨時調整，不會毫無功能，也就沒有多出來的腦可以再去開發。」不過，大腦的確是「用進廢退」，常用的區塊會增大，久不用的地方則會被別的區域挪用。

舉例而言，美國有個實驗，請大學生到實驗室來學雜技團的拋球，受試者先掃描一次大腦，再練習到能同時拋接3個球、並持續一分鐘不落地才停止，這時再掃描一次大腦，然後請受試者回去休息3個月不碰觸球，再回到實驗室來掃描一次大腦。

當實驗者把3張不同時期的大腦圖擺在一起，很明顯地看出，第2張圖的頂葉掌管空間運動的地方血流量增多、區域變大；3個月不練習，那個區塊又縮小。

「這個實驗告訴我們，1分天才，9分努力，成功的人不一定絕頂聰明，卻一定都是鍥而不捨、有毅力的人，」洪蘭指出。

2、幼兒3歲前是「學習關鍵期」，錯過了就來不及？

一世紀以前，神經科學的祖師爺雷蒙•卡哈曾立下一個生物教條：「大腦的神經元，死了就不能再生。」時至今日，儘管科學早已證明這個教條是錯誤的──人腦神經元的確可以再生，人類到老都可以學習新事物，但仍有後繼者執著於探究大腦是否有學習的「關鍵期」？論述的依據是：由於嬰兒期腦細胞間的連結數量（突觸密度）會遽增，並於3歲達到高峰，因此推論這段「突觸新生歷程」或許正是學習的關鍵期。

基於上述，許多業者為了引發父母的焦慮感，故意喊出「3歲定終生」的口號，提供各類標榜提升幼兒智能的課程，讓深怕孩子會「輸在起跑點」的父母忙不迭地花大把鈔票將孩子送去。

對此，東華大學課程設計與潛能開發學系助理教授李崗認為，標舉「3歲」只是噱頭，事實上，孩子的學習或許在不同的階段有不同的發展重點，但過程是連貫的，而且「一直都很關鍵」──從出生後，所有的親子互動和周遭環境，所有「人與人」、「人與環境」的相處，都會對孩子帶來長遠影響，但若因此認定「越早學習一定越好」，卻也是一種迷思。

很多父母為了要不要送孩子去才藝班而煩惱，李崗則以3個層面做提醒。

第一，父母要問自己的動機，「我送孩子去學，到底是要圓自己的夢，滿足自己的虛榮？還是真的要『開發』孩子的潛能？」

第二，孩子去學的動機又是什麼？他真的很有興趣？學得很快樂、很享受？還是他只是為了討你的歡心勉強去學？

第三，老師的上課方式如何？是鼓勵自由和創意的？還是訓練式的？

「如果沒興趣，所有的學習都是扭曲的。」李崗舉例，即使孩子很有音樂天分，也不代表他就「想要」成為音樂家，關鍵在於父母能否「尊重孩子的選擇」。

對於幼兒才藝班氾濫，李崗強調，人類的學習是從「統整」慢慢過渡到「分化」，例如四、五歲正是孩子感官快速發展的階段，但這時的學習應該以「綜合式」的基礎訓練為主，例如帶他玩可以邊唱邊跳邊做角色扮演的「唱遊」，讓他的聽覺、視覺、觸覺和肢體一起活動，同時探索自己和別人之間的關係，而不一定是乖乖坐在高椅上彈鋼琴，更不應強迫孩子「關閉」其他的感官，而讓他覺得枯躁難耐。

「孩子天生好奇，可惜他們的興趣常常被大人抹煞了！」李崗指出，最常讓孩子失去興致的，是大人設定的各種目標，譬如一星期要背好一首曲子、或是閱讀故事書後要寫心得報告等等。或者學習後沒有後續的環境配合，例如送到雙語幼稚園，但回家後沒有人可以講英文，那這種學習也難以為繼，勉強早學的結果，只會讓他下一次再看到時覺得厭煩，彈性疲乏的結果，學習效果自然每下愈況。

3、「潛能開發」很專業，因此應該由說得出一套理論的專業者提供？

這其實是關於潛能開發的最大迷思。不分國內外，越來越多教育專家提倡：良好的家庭生活與親子互動，才是促進孩子腦力發展的最佳途徑。

「從腦神經學的角度來看，記憶、創造力、理解力是同步發射的神經迴路，而到處跑、到處玩的經驗正能夠促進神經連接的密度。」洪蘭如是說：與其奔波補習、勞民傷財，不如放手讓孩子盡情嬉戲，探詢自己熱愛的活動，「孩子的天職就是玩耍，青春一定要留白！」

經常巡迴演講的親子教育及藝術教育工作者李翊菱也認為，腦力不需要刻意「開發」，順其自然，孩子自然會把天生的長處發揮出來。

而現代家長與其迷失在琳瑯滿目的潛能開發產品及課程中，不如拿回時間與自主權，好好聽孩子說話，抱著孩子說故事，讓孩子在愛和關懷中長大，有了安全感和自信心，自然能放手去探索這個世界，尋找屬於自己的路。

李翊菱更認真建議：「做家事也可以開發腦力！」因為做家事牽涉到時間、空間及行動的規劃、安排，不僅培養責任感，也能刺激掌管「邏輯、判斷能力」的額葉腦細胞。

就像人類的腦神經元有10兆個連結，潛能開發也是處處歧路，充滿了各種失落和驚喜。但是它的大原則是不變的──提供適當且多元的學習機會、容許創意與自由探索、尊重孩子自己的選擇。有了合宜的土壤，潛能種子自然會發芽茁壯的！