焦點華人朱經武——冰點之下找高溫

看超導材料的存在，就像看變魔術，有些懸疑、有些驚喜。

隨便找個盤子，擱上超導材料和一塊小磁鐵。常溫時，兩者緊粘在一起。再加入冷卻劑液態氮，將超導材料冷卻到某一低溫時，它排斥磁場的特性就顯露出來。

只見在液態氮揮發的氤氳中，小磁鐵被抬升約半公分高。稍一撥動，它就滴溜溜地騰空打轉，有點像電影「第三類接觸」裡太空船在空中飄浮的景像。

示範超導現象的過程有如信手拈來，可是發現高溫超導材料的過程卻已走了半個多世紀。

朱經武的全家福。

溫度大競賽

無電阻和反磁是超導體的兩大特性。利用超導材料製成的電纜，能將電力輸送到遠處，而不會有目前百分之五到十的電阻損耗。用這種電纜製成的巨型線圈埋在地下，可有效儲存晚上離峰時間所產生的電力，供第二天白天的尖峰時間使用。

超導的反磁原理，能使一列火車毫不費事地浮起。也可用於工廠媮|起重物，或用在必須克服摩擦力的任何地方。

所謂「高溫」超導，其實仍是攝氏零度以下的低溫，不過是相對於絕對零度（攝氏零下二百七十三度）而言；因此以絕對零度為基礎，溫度高一度，攝氏零下二百七十二度就是超導一度、零下二百六十三度為超導十度。

因此，自從荷蘭籍的科學家歐尼斯在一九一一年發現，當水銀的純粹結晶冷卻至接近絕對零度（攝氏零下二百六十九度，即超導四度）時，電阻就會消失的超導現象後，各國的科學家們，莫不競相尋找在較接近常溫能產生超導現象的材料。

在過去七十多年中，搜尋的工作進展極緩。直到今年二月，以休斯頓大學朱經武教授、阿拉巴馬大學吳茂坤教授為首的二個研究小組，終於打破瓶頸。他們利用便宜的液態氮當冷卻劑，找到在較高的低溫（攝氏零下一百七十五度）狀態中，由釔元素混合某種氧化物，而取得新的超導材料。

身兼休斯頓大學物理系教授、磁性資訊研究室主任和美國國家科學基金會材料組計畫主任的朱經武，已埋首研究超導材料十二年之久。他的研究小組目前有八人，他將成就歸於整個團體。

超導體的零電阻特性，可減少電力傳輸時的消耗。

超導材料大突破

尋找新材料的過程自是煞費苦心，甚至連作夢都離不開這件事。朱經武說了段插曲：有一回，他夢到可從硫鈉系統塈鋮黺W導材料。第二天，他把夢境告訴組員，於是大夥兒興奮地一起到圖書館找資料、做實驗，結果不僅得不到超導現象，連導電都不會。加了壓力試、還是不成。經二個星期的嘗試後，大家只有放棄，另起爐灶。

朱經武的突破始自去年。去年春天，IBM在瑞士實驗室的研究員繆勒和拜諾茲，利用新材料獲得超導溫度卅五度。不過這項進展當時並未受重視。

朱經武找到他們的研究報告，並以該報告為基礎，於去年底得到超導溫度四十度。然後在今年二月初，將超導溫度跳升至目前的九十八度。

這項成就立即廣為世界性傳播媒體報導，掀起一陣「朱經武熱」。他接受報章雜誌、電視台的訪問、到國外演講，甚至到美國國會山莊向國會議員們解說超導原理，也曾回國做短暫的停留。

朱經武表示，科學家們早就知道有超導材料，而且深信一定會有新的發現，對其特性及未來功能也都瞭解，在沈寂許多年之後有所突破，焉能不掀起研究新熱潮。

淡泊明志，寧靜致遠

朱經武生長於台中縣清水鎮，小學，初、高中都在清水渡過。他記得有位國文老師劉志清一直灌輸學生「要做聖人，錢是身外之物」的觀念。「那時覺得不怎樣，現在卻覺得很有道理」，朱經武說。

他舉例道，在十二年的研究生涯裡，有不少公司開出很好的條件要他去擔任顧問。抉擇的時候，他選擇了淡泊和寧靜。朱經武表示，假如想賺錢，研究勢必分心，也就不會有今天的發現。

朱經武的穿著簡單，多半襯衫、牛仔褲打發，他「擁有」兩雙鞋，其中之一是運動鞋，因此每次到外地都得拎著一雙皮鞋，以備正式場合穿著。

朱太太是數學大師陳省身的女兒，也從事物理方面的工作，育有一男一女，分別是六歲和十三歲。朱家平常生活簡單，暇時家人一起上博物館參觀或聽音樂會；此外，朱經武也喜歡園藝，經常動手整理花草。

對於中華民國在美的理工研究生，多以利益掛帥而不重視基礎科學研究的現象，朱經武認為是一大隱憂。這種想要「立竿見影」的心理，可能會使我國原本根基不夠的基礎科學，更形後繼無人。

再次工業革命將來臨

對於未來，朱經武以再提高超導溫度為主要目標，並希望能將超導體製成實用的薄膜導線，用在實驗上。

如果超導材料真能在常溫下製成，那麼極可能會形成另一次的工業革命，「說不定，在我們談話的時候，別人已有了新發現」，朱經武說。