在臺大博物館群中,臺大物理文物廳性質獨特,屬於當代全新建構的博物館,傳頌的故事則是二次戰後的本土第一代科學家們,為了原子核物理燃燒的智慧與熱情,鎮館之寶是以真材實料重建的粒子加速器實驗室。
1948年,臺大電機系畢業的許雲基教授,與林松雲、許玉釧、周木春技師,在臺大物理系舊館、物理文物廳現址,以有限設備與物資,進行原子核撞擊實驗,成功再造了臺北帝大物理講座教授荒勝文策率團隊建造的全球第二座粒子加速器(這座加速器,當時被荒勝帶回日本)。
物理文物廳的解說志工陳海德說,台灣原子核物理的早期研究,可說是超級任務,為了導入實驗所需的瞬間大流量高壓電,台電當時還特地牽專線來實驗室。
「這個實驗,曾被高層寄予發展核武、反攻大陸的使命,卻不明說。但從接收後臺大首任物理系主任的背景是浙江奉化人、即老蔣親信,可見有多敏感,」退休後喜歡研究歷史的陳海德,向訪客如此分析。
科學家追求的只是求真的實驗精神,卻沒想到在政治低壓的時局下,千辛萬苦打造的加速器會被迫一夕拆除殆盡,彷彿不曾存在過。
物理文物廳的幕後推手、歷史學者張幸真透露,她原本只想替半世紀前的歷史留下文獻記錄,豈料訪談這群已經白髮蒼蒼的技師時,他們卻說,當年因為不甘心,把加速器拆解後,偷偷將物件分散藏在物理系館的倉庫、廁所天花板、地下室各角落,期待有天能重見天日。
於是,在博物館計畫支持下,這群阿公們再度燃燒熱情,有人戴起老花眼鏡為工作團隊翻書講解,有人勤勞監工之餘還親自組裝,當2006年物理文物廳正式開館,阿公們都泛起感動的淚光。
張幸真說,學術的更替本是常態,但不應抹煞奠基人物的貢獻,「這個博物館要展示的,是台灣前輩學者從事學術研究的奮發精神。」她自己的收穫則是:「走入科學社群,實際觸摸、甚至親手重組這些儀器,才真正得以掌握台灣核物理發展過程的關鍵技術,像是北投石裡的釙、重水的提煉等如何應用在早期核物理實驗裡。這些知識只靠讀書是無法理解的。」