堅守崗位的小火車
昔日在斗六糖廠中,專供員工聚會的大禮堂——中山堂,現正拆除重建,倒是打從光復整修完畢即投入服務行列的糖廠小火車,還依然堅守崗位。
台糖鐵路在光復之後,除了負責內部運輸之外,還對外開放營業,載客來往,帶給一般民眾不少方便。
在位於台灣糖業研究所內的糖業博物館中,還陳列著當時使用過的火車票根,民國五十年間,從北港到嘉義一張全票的票價是九元。
後來,公路漸漸多了,交通也發達了,小火車的營業功能一天不如一天,終於在十多年前功成身退,停止「載客」。
目前,有些糖廠的小火車,不但停止載客,而且是真正地退休,如位於市區的台中糖廠。
和公路運輸比較,鐵路成本的確較高,「不過既有的資源不利用,豈不也是浪費?」周群副廠長說,現在糖廠運輸大約有一半仰賴公路,一半靠鐵路。
走進小火車調度站,踏上陡陡的樓梯,正好瞧見有一輛滿載蔗渣的小火車準備開往屏東紙漿廠,從斗六到屏東,這一路得花上十幾個鐘頭。
小火車往前開去,這漫漫的路程,小火車走過,台糖糖廠也伴隨走過。