跨界,投入工業設計
從小看著父親從事健身器材代工,辛苦經營,鄭為元總想著要替家族企業轉型。
1981年出生的他,就讀東吳大學政治系後,本以為自己會從政,沒想到竟走上設計這條路,並遠赴澳洲新南威爾斯Newcastle 大學就讀工業設計系。
「我也可以回到家裡的企業,完成設計想法,但我不要。」鄭為元說,當時選擇就讀工業設計系,就是準備朝向自創品牌的目標邁進。
返國後,他進入中部一家專營沙灘車、健身器材的貿易公司銓均,適逢經營者有意進軍品牌市場,正好提供他實戰演練的機會。
進入公司後,鄭為元負責工業設計,推出名為「HoloMagic」品牌,主打手機周邊產品。但公司缺乏品牌操作經驗,又因定價過高,導致市場乏人問津,倉庫堆滿二、三千個庫存。儘管最終以失敗作收,他絲毫不後悔。
返鄉,創辦設計品牌
歷練7個月後,鄭為元決定回到雲林家鄉,自創設計品牌IDW。全無資源的他,經過6個月,設計一款結合留聲機造型與藍芽傳輸科技的喇叭,名為「Trumstand」。
為了落實設計,他特地到台中新社,找尋台灣僅剩不多的薩克斯風師傅,手工製作一體成型的留聲機外殼。
高達80公分,金、銀兩色的復古留聲機外形,加上無線藍芽傳輸底座,新舊融合的設計很快獲得國際業界矚目。英國《GQ》等多家媒體也登門造訪,主動報導。
由於手工打造,少量生產,此款產品要價不斐,定價約台幣3萬元,鄭為元把這款產品視為IDW的行銷秘密武器。他表示,因為IDW初創,在業界或是市場都缺乏知名度,需要一款獨具特色的產品,吸引外界目光。當外界聚焦後,才能附帶欣賞IDW其他原創商品。
同一時間,IDW又推出一款簡易的「Supermount F」產品,應用簡單的三角支架,即能讓智慧型手機變身為自拍相機。
此款造型簡單、應用廣泛的設計,成為IDW熱銷款,目前已賣出10萬隻。為了打開國際市場,鄭為元常赴德國、杜拜、日本參展,不時引來國際客戶駐足詢問。有一回他帶著產品赴日參展時,一位日本代理商更大為讚賞「Perfect」並當場下單,採購額達新台幣200~300萬。
在國際間初露頭角後,鄭為元打算積極拓展海內外銷售通路。目前以iPhone周邊產品為設計主力的IDW,國內已打入PChome、博客來、免稅店彩盟等虛實通路,國外也進入亞馬遜網站等歐美通路。2年來,近2,000萬元的投資額,開始慢慢回收。
務農縣市的新產業
如今,鄭為元的設計團隊從一人擴大成5人小組,設計能量爆發,IDW推出的設計產品已達三十多款。
由於手機周邊產品的消費族群多為年輕人,因此IDW必須隨著更替快速的手機推出產品。但因為生產週期短,淘汰快速,鄭為元只能設法先於手機產品上市前3個月,提前取得規格資訊,儘快動手設計。
短時間內推出快速、多樣的設計,也成了IDW最大的挑戰。為此,鄭為元就近尋找雲林、彰化附近下游代工廠生產、組裝。部分製程複雜、品質要求較高的產品,則利用家族企業的機具與人員,彈性生產。
但鄭為元坦言,不是每款設計都有正面回饋。像是其中一款手機外殼,他原本希望以金屬材質表現出皮革與木材的質感,至少需要20個工序,相較一般貼合、組裝的產品,時間成本要多上數倍。他本以為亮麗的金屬質感,能吸引愛好絢麗的年輕族群,沒料到市場難以捉摸,銷售不如預期。
最難的還有兩代人的思維碰撞,鄭為元的品牌路線碰上從事代工業三十多年的父親,偶有衝突。「對代工業而言,是接到多少訂單,生產多少產品,並不用承擔產品庫存的風險,」他說。
鄭為元解釋,設計品牌最難的環節在於產品開發與消化庫存。有時受制客戶要求,代工業只能被動降低成本,壓縮利潤,但推動品牌動輒要參展、行銷,成本難以估量。
像是定價策略,父親總是優先衡量回收成本,鄭為元思考的卻是建立品牌形象,如何在競爭激烈的市場裡,以具優勢的價格吸引顧客。「這何止是觀念不同,我和他根本身處在兩個不同的產業。」
在雲林,有高達49.7%的就業人口從事務農。鄭為元表示,設計服務產業多集中在北部,即使他有意在雲林發展設計品牌,仍面臨人才難尋的問題。
根據內政部戶政資料顯示,近10年來,被視為人口流動指標的社會增長率,雲林均為負成長,是台灣人口外流嚴重的縣市之一。經過精挑萬選,目前IDW現有15位員工中,有7位負責生產、5位設計師,全是在地人才。
當一波一波青年返鄉,選擇投入務農、文創領域,肩負傳承轉型重責的鄭為元,以自己一手創造的品牌故事,為傳統的返鄉篇章,增添了多元創新的故事情節。