不論是中國或其他民族的初民都有「大地之母」的觀念，因為大地生養萬物以養人。因此在農耕或是築屋，甚或挖礦、建路等會翻動土地的行為中，都會戒慎的敬拜一番。人們崇拜后土、土地公、土地伯公等土地神，也是認為大地不是冰冷的泥土、石塊而已；她是一個會生養、會疼痛的生命體。
古代天子在孟冬土地祭拜的「蜡祭」裡，天子率百官穿起黑服，代表為進入冬藏的土地「送終」，同時農事暫停，嚴禁動土，以利土地休息，待到明年春天土地社日之後，再開始新的一年的勞作。所以湘西有句民諺說：「吃了社飯動犁耙」。
現在在廟會中時常出現的民間小戲「牛犁陣」，也是在春天大地復甦之際，以充滿性暗示的舞蹈達到「交感作用」，期待地母恢復旺盛的生產力。因此「不能單以猥褻、不雅的眼光來質疑它，」中研院文哲所研究員李豐楙表示。
研究道教儀式的李豐楙更進一步指出，中國人對土地的尊重並不僅止於社神信仰，「在民間建醮的儀式前，有『封山禁水』的戒規，禁止砍柴狩獵、耕種捕撈，」嚴禁一切對大地山川的壓榨、索取。這更是中國人保障大地生生不息的基本想法，並非只在土地神明的祭典中才能凸顯。
山川有神，與土地緊密相連的老祖宗將智慧潛藏在宗教儀式與民間禁忌之間，對於挖山築路、開發不斷的現代人而言，可還相信土地有神？
研習古代「社日」的宴飲，在祭祀土地的儀式圓滿之後，民眾會歡歡喜喜一同「吃福」分享喜氣。圖為美濃開基伯公的「新年福」，席開五十多桌。
在田埂盡頭、入村小路邊，經常可見這樣以石頭堆疊的土地公，傳達農民對土地的敬惜。（卜華志）
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