當代職業運動的發展,電視轉播無遠弗屆的穿透力是最大助力,台灣的撞球自然不例外。2005年,由於花式撞球世界錦標賽在台舉辦,電視轉播更將職業運動推上高峰。
2005年在高雄舉辦的世界錦標賽,超越歷屆比賽的35萬美元總獎金、40個國家的選手、70個國家的電視轉播,讓台灣體育界突破長年以來的國際封鎖,將「撞球之島」的名號打得更響。
「電視轉播讓撞球形象大翻身,改變了過往被列為特種行業的命運,也改善了選手收入、進而促進技術提升。」投入國內撞球運動發展20年的中華民國撞球協會職業委員會副理事長涂永輝說。
自1997年開台以來,國內最早的體育專業頻道緯來體育台即選擇與撞球協會合作,「以2005年來說,男子組加女子組,緯來總共轉播了超過一百天的撞球比賽,」緯來體育台總監劉志威說。
球星?真金!
此外,緯來也廣發英雄帖,舉辦國際比賽。2005年首度舉辦的波爾超級盃,除了國內的一流選手外,也網羅了日本、美國和菲律賓等地的高手,讓看慣了國內熟面孔的觀眾,有一點新鮮感。
在過往,許多撞球愛好者鎮日泡在撞球館,以「打網子」(賭球)過日子。「但是如果有人輸錢卻賠不起,糾紛就來了,」一位撞壇前輩回憶,現在環境不同了,因為媒體可以將撞球選手一變而為英雄人物。」
真功夫配合上媒體的球星造神大法,包括趙豐邦、楊清順、「刺客」夏揮凱、「小魔王」郭柏成、「刀鋒戰士」張裴瑋等長期盤據世界排名100名以內的男性一線球星,以及陳純甄、柳信美等女子選手,年收入都高達好幾百萬元。2005年世界錦標賽又產生了一位獎金英雄──吳珈慶,即使不算國光獎章,吳珈慶參加年度各項比賽的總獎金收入也高達550萬元。
電視主辦比賽,再將轉播收入作為獎金,除了吸引選手投入,也增加了比賽的精彩度。
台灣的電視與撞球結合的環境,在亞洲可謂獨一無二,曾任亞洲撞球協會會長、成功讓撞球成為亞運正式項目的涂永輝分析,「菲律賓沒有大比賽,選手收入自然不高;日本則更糟,撞球間仍以人頭計費(台灣則以使用撞球檯的時間長短計費),沒有電視台轉播,也沒有企業提供長期贊助,除了頂尖選手可以在國外比賽獲得獎金外,日本當地的比賽並無法帶給選手收入。」
台灣選手在全亞洲平均身價最高的待遇也反映在成績中,目前亞洲積分排名前10的選手中,台灣就佔了6位。
另一種MIT
在台灣撞球水準普獲肯定之際,近年更有許多從一線退役的選手,被其他國家網羅。繼2003年陳為志應聘為新加坡國家隊總教練,另一位撞球老兵羅穗也於2005年7月接下印尼國家隊帥印。
不過,亞洲國家紛紛來台進行技術引進,應是撞球列入亞運正式項目後的效應使然。未來,除了實力原本就不弱的菲律賓和日本外,近年選手頻創佳績的中國也急起直追,台灣「撞球之島」名號要繼續保持,情勢勢必更為嚴苛。