台灣植物登上國際
北壽山登山口前的龍巖冽泉,在雨季的時候,泉水滾滾流動。黃雅婷解釋,當雨水流入高位珊瑚礁,遇到地底的不透水層,就會從孔洞流出,此壯觀的景象在清朝時還入選為「鳳山八景」之一(壽山清朝位於鳳山縣內)。
剛走上步道不久,就可以看見台灣獼猴坐在石階上玩耍、抓癢、互相挑釁,黃雅婷笑著說:「觀察猴子很有趣,百看不膩。」而她與環教團隊也為此撰寫教材「台灣獼猴的臉書」,說明獼猴表情代表的情緒。她提醒大家,台灣獼猴與人類有許多人畜共通傳染病,因此不能餵食與觸碰牠們。若年紀小的亞成猴跳到民眾身上,也不要驚慌尖叫,只要緩緩蹲到樹旁,牠們自然會跳回樹上。
台灣獼猴在國際上的身分,是來台首任英國領事史溫侯將標本寄回大英博物館後,經比對後確認為台灣特有種。此外,壽山常見的植物恆春山藥與山豬枷也是由他採集並送回英國皇家邱植物園(The Royal Botanic Gardens, Kew)收藏,他在台灣全島總共採集了200多種植物、200多種鳥類、400多種昆蟲和許多蝸牛與貝類,開啟了台灣自然史研究。
另一位採集豐富的是英國人韓爾禮(Augustine Henry),他到打狗擔任海關醫生期間,在壽山採集94種植物,其中還包含開花期非常短、難以採集到的台灣魔芋,這種植物的學名以他的名字命名,中文翻譯為亨利式蒟蒻(蒟蒻是魔芋屬植物的別稱)。在4-5月開花時會發出臭味,吸引昆蟲蒼蠅來幫忙授粉。黃雅婷表示,同樣也是台灣特有種的密毛魔芋在壽山最高紀錄曾長到280公分,但同一植株不是每年開花。
走在北壽山步道上,像是一趟時光之旅,由黃雅婷領路帶我們看見植物與時代的故事。清代就存在壽山的榕樹,是壽山的優勢樹種,當氣生根垂到地上,形成支柱根,尖端會分泌根酸,得以穿入硬又厚的石灰岩。榕樹透過氣生根不斷擴大生長範圍,因此又稱為「會走路的樹」。還有西方博物學家威爾福(Charles Wilford)採集的恆春厚殼樹,主要特徵為開花季的白色小花與厚樹皮,是過去居民生活的柴薪來源。而高聳蔽天,會隨風搖晃發出嘎嘎聲響的是刺竹,也就是打狗地名的來源。過去馬卡道族會將刺竹作為藩籬,防禦海盜入侵。
不過壽山成為自然公園後,全面禁止民眾採伐與修剪植物,以保護珍貴的自然資源。採訪過程中,有位民眾將恆春山藥誤認為外來種小花蔓澤蘭,用登山杖打擊樹稍上的花,黃雅婷與巡山員立即制止,並說明恆春山藥為台灣原生種,而且進入園內只能用眼睛欣賞植物,不可動手。
英國官邸內展示多幅西方冒險家在台灣的攝影作品,記錄了19世紀台灣開港通商後的景象。