台灣締造的經濟奇蹟是一般人耳熟能詳的「台灣經驗」;我所描述的則是個人經歷,畢生難忘的另一種台灣經驗。
我是個廿一歲的新加坡學生,服役期間我曾有幸獲得一個到台灣體驗軍旅生活的機會,在得知這個消息後,我憂心忡忡:離家兩個月,思鄉之情也就罷了,還要在一個陌生的國度裡忍受嚴格軍紀的折磨,我的心中不免七上八下,忐忑不安。
一九九四年三月十六日,我抵達桃園中正機場,自那一刻起,我的軍旅生涯就展開了一番全新的面貌。最初的兩個星期,我被分發到雲林縣的營區。初抵部隊時,當地官兵就「全副武裝」展開雙臂歡迎我,令我受寵若驚。
我擔任駕駛兵,工作是開車。台灣的交通狀況對我來說是很難適應的,不僅是道路的方向與新加坡不同,台灣的駕駛開起車來不按牌理出牌,神出鬼沒,高深莫測,也令我嘆為觀止。
但是相對於難以應付的交通狀況,這兒的人真是非常可愛。我所到過的每一個村莊鄉鎮的居民個個都熱情友善,好客或富人情味還不足以形容他們的好。沐浴在台灣居民對「新加坡兄弟」溫暖的關懷照顧中,我的鄉思與人在異地的惶恐都一掃而空。
那兩個月間我走遍了新化、大埔、彰化等營區,旅途中不時經過許多風光明媚、景色怡人的地區,我總迫不及待地按下快門,留住那美麗的記憶。直至今日,那些相片依然是我最寶貝的珍藏。
每有自由活動的時間,我總喜歡光顧營區附近那些不起眼的小吃店,嘗嘗肉丸、炒麵等可口的當地小吃,那些食物的滋味,至今仍回味無窮。
在回鄉之前,我有一個短暫的假期,這段時間我從淳樸的鄉間搬到了繁華的台北市。儘管諸如香港、曼谷等其他擁擠熱鬧的城市我都曾經佇足遊覽,一窺究竟,台北的人潮洶湧與五彩繽紛的霓虹燈對我依然魅力不減,教我流連忘返。由於向來熱愛台灣的流行音樂,這些日子我更是毫無節制地大逛CD店及KTV,盡情享受。
對於大部分的現役軍人來說,休假期間或許是他們最愉快的日子,可是,信不信由你,在台灣服役的那兩個月是我這一生中最美好、最難忘的一段時光。
(編按:此文係以英文投稿)
〔圖片說明〕
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趁著假期到新化虎頭埤一遊。(謝文勉提供)
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新化附近的楊桃園中結實壘壘,新加坡很少見此景觀。(謝文勉提供)
新化附近的楊桃園中結實壘壘,新加坡很少見此景觀。(謝文勉提供)(謝文勉提供)