希哩嘩啦的水流聲中,「澳洲龍蝦世界」老闆張守煌和幾名工人,將一隻隻南澳大龍蝦裝進保力龍包裝盒中。雖然這些龍蝦已經過降溫處理,進入類似冬眠的狀態,但是龍蝦的活力顯然還很旺,張守煌得不斷將東翹西翹的蝦鬚按回去,再用封箱膠帶把盒子貼牢。
另一邊,他的太太錢培英將一盒盒裝好的龍蝦過磅,仔細記錄每一盒的淨重、出貨的總數,才送上等在工廠門口的小貨櫃車。這批生猛龍蝦即將搭乘國泰航空班機,當天晚上就可以抵達香港,端上食客滿堂的酒樓餐桌。
黃道吉日的餐桌主角
張守煌夫妻在澳洲雪梨華人社交圈中總是最受歡迎的客人,因為他們赴宴時,經常會帶上一隻自家養殖場的特大號龍蝦和帝王蟹,為主人的餐桌增添無上光彩。
生猛龍蝦來自南澳海域的國王島、袋鼠島。這裡的大頭龍蝦,被公認為全世界上等的沙西米,肉質既甜又脆,而且又沒有污染。
其實經過降溫處理,生猛龍蝦離水四十八小時都沒問題,從雪梨到羅馬不過三十六小時,可以說,外銷生猛海鮮已經無遠弗屆了。不過,因為地緣關係,張守煌夫妻經營的「澳洲龍蝦世界」,外銷仍以台灣、香港、大陸為主。
更何況,華人對龍蝦有特殊的情結──餐桌上有一道龍蝦,代表了主人的盛情、客人極大的面子。因此在每年十一月到次年五月北半球華人社會的宴客旺季,尤其是碰到適合婚喪喜慶的黃道吉日,龍蝦的需求量很大,每個星期要出貨五、六次;從六月到十月,雖是市場淡季,一星期也要出貨二、三次。
這個令人豔羨的事業,張守煌夫妻其實是從一個馬來人手上接下來的。剛移民時,他們還沒有決定做什麼,由於台灣好友做進出口貿易,他們便什麼都看,包括名犬、狗飼料、巧克力糖、龍蝦。
「那時我們找了很多做龍蝦出口的,但是都沒人理,只有這位馬來西亞人給我們回音。」張守煌告訴他,台灣有市場,他可以做他的代理。有了生意往來,雙方也漸成朋友。有一天,馬來西亞人告訴張守煌,他的財務困難,實在撐不下去,如果張守煌願意,他可以把廠賣給他。
但是當時他們不敢接手。獸醫出身的張守煌過去雖然參與過屏東鰻魚的魚病計畫,「但是那只是一般常識,並不夠專業。」他本想和這位馬來西亞人合夥,一人一半股份,但馬來人只想讓他們聘為經理,領固定的薪水。
「我們的律師本來不贊成用這個人,他認為一個人會失敗不是沒有原因的,」錢培英敘述往事,「但是我們相信他有經驗,還是決定用他。」
養蝦先把水顧好
結果果然出了問題,龍蝦不斷死掉,一筐筐撈起來,已經斷手斷腳,死的死,病的病。「那景象好恐怖,蝦是死路一條,我們的錢也丟到水裡。」從此只好請這位經理走路,自己從頭摸索,邊做邊學。
這座養殖場當初在建造時,馬來老闆採高標準,池子是玻璃纖維做的,花了很大的本錢,通過澳洲政府直接出口的標準。張守煌接手後,設備更不斷改良,養殖池裡用大型網養蝦,以前一隻隻用手撈,比較容易觸傷。
每次進貨時,龍蝦要一隻隻檢查,有病的、體弱的要挑出來,免得傳染,或被其他龍蝦吃掉。出貨時,張守煌本人一定到現場,「這樣才能掌握品質、獲利。」
此外,水質很重要,海水的酸度、溫度、含氧量,都要小心控制。一開始,張守煌都使用法國進口的試劑,到現在,全憑肉眼觀測,因為經驗最是可靠。
「後來我才瞭解,貝殼池是整個養殖場的心臟,」張守煌解釋,龍蝦的排泄物是含氮廢物,如果沒有經過生化處理,就會變成毒氣;而貝殼池可以培養細菌,用來生化分解,再產生蜉蝣生物,「這樣龍蝦就可以活得很愉快。」
為什麼要多這一道從南澳買進、養殖,再外銷的手續?難道不可以直接出口嗎?
張氏夫妻很有共識:「當然可以,但是如果為了出口龍蝦,全家搬到偏遠的南澳小島,而放棄雪梨的精神生活及教育資源,那就違背了當初移民的初衷。」
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張守煌夫妻將南澳的大龍蝦,生猛送上港台華人的餐桌。(薛繼光攝)