點開台灣最大BBS（電子布告欄，Bulletin Board System）站「PTT」，自稱「鄉民」的學生、上班族，以代號活躍其間，就連五月天主唱阿信、熱血棒球主播徐展元和網路作家九把刀都是「PTT的資深鄉民」。

尤其在凌晨高峰時段，經常有數十萬網民流連在「留學板」、「旅遊板」等各式看板，或在最熱門的「八卦板」發布噓文、推文，激烈交鋒。

2012年，導演林世勇取材自PTT真實事件，拍攝國片《BBS鄉民的正義》，勾勒虛擬社群關係，成為國內外第一部以BBS為背景的電影創作。

介面陽春的PTT，以眾多創意和自由多元的言論空間，成為台灣高人氣的網路平台。

BBS站PTT以陽春簡易的瀏覽介面存活至今，成為超高人氣的網路言論平台。專研網路社群關係的政大社會系副教授黃厚銘說，「這是國際間極為罕見的現象。」

1984年，教育部選定交通大學與中山大學推動學術網路，推助了兩校發展BBS。未獲選的台灣大學，則由校方成立「椰林風情」，與交大「鳳凰城」、中山大學的「美麗之島」並稱3大BBS校站。

1990年代中期後，BBS站曾因發文管理爭議一度與校方關係緊張。1995年，政大因校站「醉夢溪畔」張貼誹謗老師文章，決定關站；2000年，台大椰林風情也因網戀、一夜情氾濫，取消暱稱功能。使用者在校方管理轉趨保守後，大量出逃。

在此同時，BBS架站門檻大幅降低，有學生開始自籌資金，以學術頻寬架設私人BBS站。1996年，台大電機系學生駱子逸首開先例，成立「陽光沙灘」BBS站，並釋出技術。

眾多使用者相繼跟進，成立電玩為主題的「巴哈姆特」、強調女性主義特色的「自己的房間」、討論影視戲劇的「CIA中情局」以及PTT等數十個私站，催生出台灣BBS的黃金盛世。「當時每天凌晨，都有近萬人上線聊天，」黃厚銘說起當時BBS的熱鬧景象。

高人氣的BBS站成為網路創業者的試驗地。1999年，巴哈姆特宣布脫離學術網路，轉型成為現今全台最大的動漫電玩論壇；2000年，由史丹佛校友與台大資工系學生所籌組的商業BBS站KKcity也吸納大量使用者，盛極一時；祭出相片儲存容量衝出高人氣的交大無名小站，在2005年轉為商業公司後，更帶起台灣部落格浪潮。

當其他未商業化的BBS開始面臨管理斷層時，由台大資工系學生杜奕謹在1994年成立的PTT則以團隊的管理分工，成功存活於「後BBS時代」，甚至吸納陽光沙灘、小魚與紫色花園2大BBS站，走向獨大。

打破「萬人響應，一人到場」魔咒，2009年莫拉克風災重創高屏一帶，PTT網民自發組成救災團，展現「鄉民力量」。

PTT公關部部長陳奐宇表示，杜奕瑾在創立初期，主動推動團隊分工，有別其它BBS站由創辦者身兼管理者與技術開發，PTT管理群已發展出帳號部、新聞活動部、法務部等多工職能，並納入法律系、政治系等非理工背景的成員，共同管理PTT。

尤其在巴哈姆特、無名小站相繼轉型後，PTT堅守非營利的原則，反而樹立起超然的可信度。「少了商業色彩，不但提升站上資訊的可信度，也創造多元自由的言論空間，」陳奐宇說。

至今，PTT站上擁有三千多個主題廣泛的看板，像是僅有小眾喜好的芭比娃娃板，或是交換小道消息喧鬧不已的八卦板，都共存於站上。「因為沒有營利包袱，無法存活在商業論壇中的小眾主題都能保留在PTT，」陳奐宇說。

資訊經由反覆辯證，也增加了可靠性。陳奐宇舉例，平日僅有三十多名用戶上線的戰史板，就曾有人發表國民黨遷台導致台灣通膨的看法。但隨即有網友反駁指出，日本撤退前加發一倍貨幣，才是台灣戰後通貨膨脹的主因。

「不像部落格板主能刪除留言者文章，權力關係不對等，PTT站上的網友彼此都是平等的，」陳奐宇說。正反意見並存的言論空間，PTT使用者得隨時面對「戰文」挑戰。

以文字傳遞的PTT，是現有唯一容許百萬網民在線，且不影響流速的網路媒介，因而吸引大量網民。成立20年的PTT也不斷吸納他站創新功能。譬如PTT網民用來點歌傳達心意的虛擬P幣，就是仿自「小魚與紫色花園」的「花園幣」；又如Facebook廣受歡迎的按讚功能，PTT早有形式相仿的推文、噓文機制。此外，黃厚銘指出，PTT提供的隱匿性，也貼近現代人既想群聚取暖，又想保有個人自主的矛盾心理，「呈顯了個人對社會的愛恨交織狀態，」他說。

他解釋，藉由網路連結與匿名的特性，PTT使用者透過網路認識彼此時，也能經由網路的屏蔽卸除現實裡承擔的人際壓力。黃厚銘以「流動的群聚」（Mob-ility）一詞，形容網友的互動。

2005年，PTT逐漸走向「大者恆大」，衍生的「起鬨文化」使得人氣節節攀昇。黃厚銘分析，PTT入口畫面顯示的在線人數，以「紫爆」象徵同一時間有10萬人集中在單一看板等細緻設計，都鼓吹網友到PTT湊熱鬧。不少用戶邊看球賽轉播、最新熱門戲劇時，還一面登入PTT分享心得的「LIVE文」，就是「起鬨文化」的最佳表徵。

眾多無厘頭，反映當下時事的戲謔詞句不斷在PTT衍生。例如取自「出來講」台語諧音的「踹共」，為釋疑事件經過發展出的「懶人包」解說法，自嘲自己是loser的「魯蛇」用詞，都顯示了PTT網友自成一格的用語特色。

至於已成為PTT使用者代號的「鄉民」一詞，則源自港星周星馳電影《九品芝麻官》中的用語。2004年，站長調停板上紛爭時引用：「請看熱鬧的『鄉民』退到黃線外面去。」將帶有貶意的「鄉民」一詞，轉變為PTT網友認同的稱號。而這些獨創於PTT的新式語彙，經由新聞媒體援引快速傳播，形塑出台灣特有的「鄉民文化」。

2013年，現為大學講師的PTT資深鄉民ffaarr更將站上過去20年來衍生的詞彙及歷年重大事件，編目出版為《PTT鄉民大百科》。

2011年PTT站方首度發行「PTT認同卡」，邀集三百多家商家加入提供優惠。第一年6萬張快速售罄，甚至引起高價轉售，因此又於2013年發行6萬張，再次引發搶購熱潮。「不像一般商業卡，發行PTT認同卡是為了凝聚『鄉民』認同，」陳奐宇說。

因為認同PTT與鄉民文化，眾多「神人級」的高手潛藏其中，時常寫出驚豔四座的專業「圈內」文。不少看板也樹立起專業地位，例如名列前十大熱門看板的電影板，即是電影熱賣與否的風向球。2007年，熱賣台幣五億多元的國片《海角七號》起初不被看好，但在PTT電影板上好評不斷後，開低走高逆勢創下國片票房新高。

嘉惠眾多學子的留學板，也是學生海外求學前必訪的資訊站。陳奐宇表示，不少使用者基於鄉民認同，加上求學過程從中受惠，學成歸國後，也會反饋經驗分享給他人，形成正向循環。

陳奐宇表示，近年Facebook崛起後，校園學子已不再透過BBS交換訊息，聊天社交。「每年暑假因應新鮮人入學的帳號申請潮，已鮮少出現高峰，」陳奐宇說。取而代之的是共鳴於公共政策、工作職場等議題的上班族群。

據PTT站方統計，目前用戶申請量每日仍有一千多名，年齡結構卻向上攀升，20歲以下的網友正逐年遞減。「儘管青年世代申請量減低，但用戶的使用年限卻延長了，」他說。

PTT大量的人氣也逐漸轉化為實際行動。黃厚銘指出，PTT創站初期，使用者在帳號、暱稱與名片檔多突顯個人的獨特性，如今的使用者更寧願以無名氏的「鄉民」身分展開行動。

2009年莫拉克風災釀成災情時，就有PTT鄉民率先於「八卦板」號召，並在短時間內籌組三十多人的「PTT鄉民救災團」，迅速成立災情平台，並募資南下救災。過去2年來，引起各方關注的野草莓運動、洪仲丘事件與太陽花學運，也都展現了PTT鄉民的動員能量。

沒有炫彩的特效，無須大量的網路資源，成立20年的PTT構築起的自由空間，讓大人物免去現實的壓力悠遊其中，也能讓默默無名的小人物化身專業神人，發揮影響力，各地的網民靠著PTT攜手串連，從虛擬世界走入社會，一起發揮「鄉民力量」！