在我的童年時代，娛樂的種類及機會並不多，遊戲的滿足都需要自己去發掘，因此，反而豐富了生活的內容，因為「節目」仍然可以每天不同。
那時，看「打棉被」竟成為我們發掘視覺兼聽覺的娛樂之一；打棉被的師傅背著大彈弓，手持木槌彈奏出低沉、破碎、有時又帶點清脆的聲音，說起來音調算得上自然起伏、錯綜有致，滿好聽的。
雖然有這麼一個民間故事——一位老婦看人彈琴，不禁流淚，彈琴者得意地問她：「是不是我彈得太讓你感動了？」老婦回答：「不，我是想起死去的兒子，他生前以彈棉花為業的呀！」
這樣的故事，雖然在現成機械生產的棉被當道的今天，不可能產生，卻頗有道理。藝術起源與勞動之間，藝術品與實用器物之間，本來就有密切甚至相等的關係，彈棉花豈不有可能演變為音樂？否則我們又怎會曾經為之著迷？
在機器生產還未發達的時候，由於實際生活的需求，「打棉被」真是處處可見的鄉土行業，甚至也成為畫家筆下的鄉土題材。
彈棉花的形式大致在元朝時定型，據說有黃道婆者，改良了原有的一尺五寸長的彈棉弓，而為一種四尺長，以繩為弦的大彈弓。於是提高了彈棉的生產力。
到了明末，又改進為「以木為弓，蠟絲為弦」的形式，工作技巧也改採「懸竿彈棉法」，如此更提高彈棉的速度。
儘管手工彈棉技術隨時代而進步，本省的「打棉被」行業到了六十年代竟逐漸沒落消失了。我在模糊的印象中，新棉被不僅需要向打棉被師傅訂做，連用久失去彈性的舊棉被，也可以請他再彈過。
棉被彈制過程、根據雙傑傳播公司的採訪紀錄是這樣的：先將初步鬆過的棉花，依需要製作的棉被尺寸大小，平鋪在木製大床上，師傅接著背上彈弓，反覆來回在棉被上彈著，至少來回彈數十次以上，直到棉花表面看來十分鬆軟並且相黏為止；這時以鉛線將棉花定位，蓋在一層麻紗布製的內裡，用熨斗燙平，縫上騎線，再套入被單，便大功告成。
這麼複雜的製作過程，全靠手工，所以手藝再怎麼純熟的師傅，一天頂多做好一床棉被而已，難怪無法和機械生產的產品競爭。
但令這麼精彩的手藝失傳，實在可惜，我夢想「打棉被」被提昇為一項藝術，做為文化資產來保存也行。
更何況，手工永遠有機器所無法比擬的氣質。
〔圖片說明〕
P.61
打棉被立石鐵臣
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