「一年之計在於春、一日之計在於晨」，無論於春於晨，皆是「慎始」之意。「歲朝」是一歲之始，它象徵著除舊布新、否極泰來，中國人因此總要鄭重而熱鬧地展開這天，以迎接新的一年。「歲朝圖」描繪的就是這般情景。
大年初一的早上，大人、孩子、家僕都早早換上了漂漂亮亮的新衣裳。為了討個開春的吉利，每個人身上都少不了喜氣洋洋的大紅色——即使不穿紅衣裳，也在鞋尖、腰帶、髮髻繫上紅絲帶。
廳堂顯然已經佈置妥當。畫著「四季花開」的屏風延展於後，其旁紅木几上，滿插綻放的牡丹瓶花，一再點出「花開富貴」的吉祥意味。
為招待前來拜年的賀客，主人照例要準備各式應景點心。畫中男女主人已端坐正位，家僕們或端送糕果，或持壺侍立；有的還急急忙忙穿梭在迴廊裡。迴廊之後，隱約可見廚房中正在做包子、蒸點心的婦人。
更遠處的閣樓上，則有四個男人合力掛字畫、吊燈籠；有的站在椅子上，有的在下頭交遞……。從廳堂、迴廊到閣樓，整個園子都透露著一股既忙碌又興奮的氣息。
最快樂的當然是孩子。他們一會兒到桌前張望糕餅，一會兒跑下院子裏玩耍。初春猶寒，湖石邊梅花綻滿枝頭，樹下還燒著一爐炭火取暖。
膽子大的孩子，忙著挑砲仗、點爆竹；亭子裏的小人兒敲敲打打、吹笙弄笛，也自得其樂；還有的孩子耍傀儡、吃糖葫蘆、折梅花、撥炭火，好不熱鬧。
中國繪畫中「歲朝圖」的歷史由來已久，據說唐代王洽繪潑墨「歲朝小景」是為濫觴。另外，宋代李嵩也有一幅出名的「歲朝圖」，內容同樣是大人忙著拜年備點，孩子嬉戲玩耍。
這幅清代的「歲朝歡慶圖」縱82.4公分，橫55公分，紙本設色，左下角枯石上有「臣姚文瀚恭繪」字樣。姚文瀚生卒年月不詳，僅知是乾隆年間內廷供奉，善畫佛道人物，筆墨典雅穠麗。原畫詩塘中還錄有高宗御題律詩一首：「開韶慶佳節合宅樂團圓夫婦同堂洽兒孫繞膝妍華燈燦樓表吉爆響階前瓊萼南枝報春光宇宙廷」
期盼夫婦和樂、兒孫繞膝；但願春花常開、春天長在；原是從販伕走卒到帝王天子，所有中國人共同的願望。在寒冬之後的第一個春天的早晨——「歲朝」這一天，人們尤其要歡歡喜喜、熱熱鬧鬧地討個好兆頭。
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