隨著時代的演進與都市的發展，人們的生活空間開始向上延伸，房屋愈建愈高，色彩與線條也愈來愈簡單，建築外觀的變化愈來愈少，甚至到了令人感到單調的地步。
在國內的情況也是一樣，高樓大廈愈建愈多，佔地頗廣、建築考究的傳統中式房屋已不多見。符合國人理想「可以居、可以觀、可以遊」境界的深宅大院，或幾經翻修改建，原貌盡失；或全部拆除，改建為現代化高樓。要想一窺中國傳統建築的色彩與神韻，恐怕只有廟宇寺院保存得較為完整了。
目前一般所見的寺廟，其中裝飾色彩多偏向絢麗，無論是油漆、彩繪、剪黏等，大多採用紅、黃、藍、綠等單純而耀眼的顏色。這些廟宇幾乎都是明、清以後的建築，但在唐朝以前，建築崇尚樸素，色彩不多，許多建築更保留原木的顏色。
中國人很早就懂得使用漆料。三代以前，就有人把紅土處理後，用來粉刷牆壁，有朱漆的效果；也有人從漆樹提煉出樹漆。但由於道家思想的影響，人們崇尚自然，不願為屋宇加上太多人工的點綴，他們覺得木理本身的紋路看來已夠賞心悅目。
明清以後，製漆的技術進步，顏色漸趨複雜，售價也降低，雖然部分人士仍信守「五色令人目盲」的說法，但大多數人已漸被繽紛的色彩所吸引。
當時一般民房，卻仍多採純樸色澤。那是因為中國人素來講究禮法，對於各級官吏及百姓住屋的顏色，歷朝都有明確的規定，例如：周朝對於楹柱所漆的顏色就有「天子丹（紅色）、諸侯黝（黑色）、大夫蒼（綠色）、士黈（黃色）」的規定；明朝對各階官吏府第大門應漆的顏色、門環的質料等，也都有規定。許多亮麗的色彩，民間雖然喜歡，但不敢逾矩使用。
並非每個朝代都按上述規定延襲下來，而是各有其崇尚的顏色，如戰國時代尚黑，漢朝尚紅，清朝尚黃；但相同的是，都崇尚單純的色彩。這並不是基於視覺美的要求，而是受思想體系影響，認為純色才是正統的，經過調和的顏色則是「雜色」，不能登大雅之堂。所以孔子說：「惡紫之奪朱」，就是因為紫色為紅藍參雜，不若朱紅的單純。這種觀念一直影響中國人對顏色的喜好。然以科學的觀點來看，單純的顏色色調太強，看了容易使眼睛疲勞，故現代人已不太愛採用，如今房屋粉刷、刊物印刷、廣告招貼、衣著飾物等，都喜歡用好幾種顏色調配出的色彩。
清朝崇尚黃色，覺得黃是紅綠等色的中間色，象徵著「中央」，所以皇宮的屋頂都採用黃色的琉璃瓦。一般民間屋宇則禁止使用黃色，唯有寺廟不受限制。因為中國人素來認為廟宇是最神聖、莊嚴的地方，最美、最好的事物都願供祭祀之用，所以也用黃色的琉璃瓦搭建寺廟屋頂。而廟中的繪畫、雕刻等裝飾物品，也是集民間藝術之大成，充滿著紅、黃、藍、綠等明亮、鮮豔的色彩，表示人們對神明的敬重。
平心而論，這麼多耀眼的色彩搭配在一起，並不見得美，倒是顯得十分熱鬧。或許是有些色彩為一般民屋所禁用，因此人們特別偏愛，就全用在廟宇之中了。
經過歲月風霜的洗禮，經過長年累月的香煙繚薰，寺廟中的各種顏色與各種器物，都難免呈古舊斑駁之狀，它們忠實地記錄下歲月的痕跡；而當年耀眼刺目的各種原色，因調進了古樸的色彩，顯得莊嚴而迷人。這種「古色神彩」，使人們不由得發出思古幽情，就這樣將古今歲月連接起來。
寺廟外部的裝飾圖案，全是中國傳統花紋與色彩。（郝振泰）
圖3.—5：廟門上的浮雕和繪畫，有種古樸之美。（郝振泰）
信徒以為，到廟中點盞光明燈，可以得到神明的庇祐。（郝振泰）
巨大的紅燭，是善男信女奉獻的；紅色的芳名錄，記錄添香火錢信徒的姓名。（郝振泰）
巨大的紅燭，是善男信女奉獻的；紅色的芳名錄，記錄添香火錢信徒的姓名。（郝振泰）
目前大家的生活用具多為塑膠及其他化學製品，棄置的陶缸，平添人們對古老歲月的懷想。（郝振泰）
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