白玉詩意臂擱,是明茨玉器。
這是件擺在書房文案上的玉器,有雙重的功能,一方面可供賞玩,另方面可供讀書人畫畫或寫字時,墊在手臂之下。
中國文字的書寫方式,由右而左,由上而下,古時文人以毛筆寫字、畫畫,墨跡乾得慢,他們就在手臂下墊個臂擱,以免觸碰到紙。大部分的臂擱是用竹子或木頭製成,也有一些比較講究的文人以玉製成臂擱,玉質潤滑清涼,墊在手臂下,比竹、木舒服得多。
這件白玉臂擱不但模仿縱剖竹子的形狀,上面還淺雕著竹畫,而竹子象徵著君子的節操,正和比做君子仁、義、智、勇、潔五項美德的玉,相得益彰。
欣賞了一連串潤澤精巧的故宮玉器,讀者必定對這些玉的來源感到好奇。
在中國的古籍中,所記載玉的產地約有一百多處,但實際上能確定的是新疆和雲南兩省,又可分為岩產玉、山產玉、水產玉和沙產玉四種。
岩玉產於地下的礫岩中,必須往地下挖個坑井,下到礦脈去採。
山玉產在高山上,數量很多,只是玉石混雜,採玉的人必須費一番功夫尋找,找到後,用鑿子把玉鑿下,再設法運下山來。
水玉產在河道中,必須在河水較淺時,由當地採玉熟練的人,下到河堨h採,通常是先「官採」,而後「民採」。
當時公家採玉的情形十分有趣,二、三十個人在河道中並肩而行,踏到玉石後,彎腰拾起,岸上監視的士兵就敲鑼報數,由主管的官員登記下來,等採完後,再按數向採玉的人索玉。
沙玉埋在乾枯的河床裡,採玉人在月明的夜晚巡視沙礫,有光閃爍,就表示有美玉,做個記號,第二天再去挖。
事實上,山產玉、水產玉和沙產玉的本質都一樣,山上的玉石,因下雨,隨著大水沖下,留在河道中,就成為水產玉;河流改道後,留在乾枯河床堛漸氶A就成為沙產玉。其中以沙產玉經過多年的沖洗,玉質最好。