有秦重如此深情男子，亦有勇於追求愛情的紅拂女。這是曾昭旭最欣賞的奇女子。唐傳奇的《虬髯客傳》故事裡，司空楊素家裡的歌妓紅拂女，看見前來獻策的布衣士子李靖，深為他的氣度與見識所吸引。於是打聽他下榻的酒館，至情率性夜奔李靖。她說「妾侍楊司空久，閱天下人多矣，無如公者，……故來奔耳。」可見她並非一時情迷，而是美人識英雄。路途中當粗獷的虬髯客直看她梳頭時，紅拂女亦不扭捏嬌叱，反與虬髯客結為兄妹，再見她的不凡的見識與獨到眼光。
「中國古典的情愛，一向摻雜太多的道德、責任與兩性不平等；然而在這裡，沒有社會的繁文縟節、沒有男尊女卑，沒有道義的背負，我們看到的是紅拂女這樣一個『生命主題』，」曾昭旭覺得這是愛情面貌比較清楚的一個故事。
杜麗娘慕色還魂
多年倡導女性運動的淡江大學中文系副教授李元貞，她提出的是明朝湯顯祖的雜劇《牡丹亭》裡，真誠面對情慾的「杜麗娘」。
杜麗娘生長的時代，女兒家連睡午覺、遊花園都是不道德的。當她瞞著父母第一次踏進花園時，整個人都叫盛開的百花給震懾住了，「原來奼紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣！良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院！」她感嘆的不是三月殘春，而是自己青春的將謝。
遊園傷春之後，杜麗娘在花神們的護衛下，與書生柳夢梅在夢中共赴雲雨，細膩地描寫一個女子對愛慾的自覺與探求。杜麗娘病逝後，鬼魂與柳夢梅相親而得還魂。當杜父以為書生盜墳偷寶，而抓來拷打時，書生更是露骨的直陳「我為她唾靈丹、活心孔，我為她偎燙的體酥融，我為她洗發的神清瑩……。」闡述著性愛是可以活人救命的，正面肯定了愛與慾的力量。
《牡丹亭》劇本源自宋話本「杜麗娘慕色還魂」，「然而故事經湯顯祖改編後，已不只是『慕色還魂』的情慾自覺；更是一個女子追求理想的過程，」任教於紐約佩斯大學歷史系的鄭培凱也非常喜歡《牡丹亭》。
心有靈犀一點通
到了《紅樓夢》，賈寶玉和林黛玉一起吃食、臥榻、結社作詩，愛情由本能進入人文精神的追尋，層次慢慢提昇。東華大學族群關係與文化研究所副教授余德慧，雖然是社會學科學者，但他以為「關於愛情，論述精采的社會學教條、理論，比不過一本好的小說；小說家不提任何架構，但是他把愛情放回『生命』來看，紅樓夢就是。」
例如在《紅樓夢》第三十二回中，賈寶玉素來不喜歡追求仕途經濟的勸說，而說：「林姑娘從來不說這些混帳話，要是她也說過這些混帳話，我早和她分生了！」黛玉在門外聽了，又喜又悲，喜得是「素日認他是個知己，果然是個知己。」然而想到眾人的寶玉和寶釵「金玉良緣」之說，不禁又悲歎自己孤弱的身世處境起來。
寶玉出了門，看見林黛玉若有拭淚之狀，抬手為她拭淚，然後瞅了半天說：「你放心。」黛玉聽了，怔了半天，回說：「我有什麼不放心？」接著寶玉勸黛玉凡事多寬慰放心些，這病也不得一日重似一日。黛玉聽了，如轟雷掣電，細細思之，竟比自己肺腑掏出來的還懇切，竟有萬句言語，滿心要說，只是半個字也不能吐，卻怔怔的望著他。
「愛情是這樣在你一言，我一語的對應中，相拒相迎。既是神遠味淡，卻又沈著痛快哪！」余德慧表示。
只羨鴛鴦不羨仙
多年前，美國哥倫比亞大學決定編纂一套能傳達中國文化面貌的書，由十多位當今重要國際漢學家參與書目的選定。唯一一本受到全數委員推薦的是《浮生六記》。關於沈三白與芸娘這對夫妻，台大中文系教授柯慶明，和同在大專教授中文的林建勳、林景蘇夫妻都將之列為第一。尤其芸娘更是許多學者公認為中國文學作品中「第一可愛之女子」。
他們的愛情隨處可見，從未結婚前「留粥」的故事，已可見芸娘的體貼可愛。那時到芸娘家作客的三白幫忙送客晚歸，想要吃點東西，卻只有糕餅甜食。一向不愛甜食的三白正在猶豫時，芸娘便悄悄拉著三白的袖子，原來早已幫他留著清粥小菜了。
婚後夫妻倆詩文討論、蒔花玩石；芸娘扮成男裝與三白一同夜訪水仙廟廟會，同遊太湖與舟子擊碟而歌，到後來芸娘久病，三白枕榻間隨時照料……，不假言語，真愛的流動在生活的每一處。
儘管沈三白也承認芸娘長得不美，笑起來兩齒微露。但「這正意味著，任何平凡的男女，都可以有意味深長的愛情故事，」柯慶明表示。「身無彩鳳雙飛翼，心有靈犀一點通」，何必羨慕愛情故事裡的鴛鴦蝴蝶？人生自古有情痴，人間處處有真情。
「殉情記」落榜
至於被比擬為東方的「羅密歐與茱莉葉」版本的梁山伯與祝英台，在幾位深入研究古典愛情故事的學者眼中，卻不約而同的名落「偉大愛情故事」榜外。審視一番，入榜的卻無一部是「玉石俱焚」式的「殉情記」？因為這樣可歌可泣的愛情悲劇，「往往只有情緒的宣洩，卻沒有厚實的內容；可以欣賞那愛情的境界，卻不值得去歌詠之，」曾昭旭回答這個問題。
梁山伯與祝英台，皆為東晉人。英台化妝成男兒身他鄉求學，與山伯結為同窗好友。後來英台先回家，山伯這呆頭鵝始知英台原為女紅妝。雖然山伯歸告父母，要娶英台為妻，然而英台已經許配馬家。三年後山伯因情病歿，英台出嫁過其墳，風濤大作，當英台哀慟祭墳時，天崩地裂，英台投墳而死。而山伯、英台化為蝴蝶，飛向遠遠渺渺的天空。
而在「孔雀東南飛」的故事裡，焦仲卿與劉蘭芝夫婦，遭婆婆拆散，一個「攬裙脫絲履，舉身赴清池」，一個「徘徊庭樹下，自掛東南枝」，雙雙殉情。後經兩家人合葬，於墳上長出連理枝，上有鴛鴦鳥一對，悲鳴啼聲，讓行人聽得無不徬徨落淚。
在父母之命、媒妁之言，以禮為重的傳統社會下，戀人們既要熱於愛情，又要忠於道德，似乎也只有殉情一條路，可以情、禮兩全。在巨大的壓力下，兩個生命心心相印、合為一體。甚至以死亡的方式將愛情「鑄」為永恆，「這感人的是愛情，不是死亡，」曾昭旭強調。
何必死？
然而，「如果我們仔細分析這些愛情悲劇，殉情者的死，除了社會制度，恐怕更是角色的性格問題，」柯慶明指出。像是祝英台在同窗七年中，不曾向山伯告白愛意，而在父母許婚之後，兩人也不曾有過任何「爭取」的行動。以祝父這樣願意女兒男裝求學，馬家後來奏請朝廷，封英台為「義婦」的做法，他們所面對的反對者，並非全然不可動之情理的頑強之輩。
而焦仲卿身為一家之主，在面對母親出妻的壓力下，不曾試圖化解兩人之間的嫌隙，只是軟弱的表示「今若遣此婦，終老復不娶。」然而在妻子被休之時，他也只是全面撤退。甚至在蘭芝將改嫁時，他還以「卿當日勝貴，吾獨向黃泉」的話語來刺傷她。「焦仲卿的個性，不但不能維護自己的尊嚴，也無法顧及妻子的尊嚴；對母親終是不孝，對妻子又何嘗有義？其情可憫，但其事可哀啊！」柯慶明覺得焦仲卿這樣「愛而不能護」的個性，才是造成愛情悲劇的主要原因。
愛情的終極意義應該是在認清自我、超越自我；而不是陷溺於自我，解脫於死亡。當愛情一旦演變到，除了愛情一切都不存在的境界，便已經向生命宣戰了。「雖然依舊是奔放昂揚，卻帶有『肅殺』之氣，」前台大中文系教授樂蘅軍於「浪漫之愛與古典之情」一文中，感嘆著，這樣的愛情，終難免一個毀滅。
戒之慎勿忘
在焦仲卿與劉蘭芝雙雙殉情之後，焦母聞之零淚應聲落，雖說是愛情戰勝了禮教，但勝利也是淒慘的。無名的作者在文末寫下「多謝後世人，戒之慎勿忘」兩句，如此切切的感謝後世人，不只是警惕造成悲劇的社會體制、權威人士；也是感嘆殉情的主角性格上的缺失。
然而，後世的人們似乎並沒戒之勿忘。在講究個人自由的社會中，愛情已經不需要和社會體制對抗了，卻依然有不少信仰愛情的男女為愛輕生。兩位高中的年輕孩子相偕跳樓，遺書中並請求家長死後合葬。一對戀人在床前擺了象徵「天長地久」的九十九朵玫瑰，然後服毒自盡。前一陣子才騷動一時的女星于楓因情困自縊的悲劇……。
流行歌曲中唱著「相愛是容易的，相處是困難的」，選擇殉情或許是愛情的極致，但是勇於面對困境的，不只需要勇氣，也需要智慧。北投情人廟裡，供奉的不是山伯、英台，也不是羅密歐與茱麗葉，而是司馬相如與卓文君，同樣的在告訴後人「戒之慎勿忘」哪！
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