研究發展,再接再勵
洪堯本目前仍在研究改良品質的方法,他說:「以前一爐只能提煉一到二公斤,後來進展到卅公斤,現在是六十公斤。下一步還要研究把無法結晶的回收,再煉出晶體來。」他強調說:「必須成本下降、品質上升,才能生存。」
在早期,台灣晶體公司的產品只供內銷,但是三、四年前,國內工資上升,人造鑽石切割中心移轉到韓國、泰國等地,我國的產品被迫直接與美國、蘇聯產品競爭。
目前「洪家」的人造鑽石絕大部份外銷,以東南亞為主。由於台灣晶體名氣響亮,現在已經不必出去兜攬生意,只接訂單就已經相當忙碌。通常,在接到訂單後,公司當天就要用航郵把貨品寄出。
經過七年的努力,洪家早已還清銀行貸款,一年前新樓厝落成,舉家搬進現址。
目前這棟七層樓的建築裡,一樓及二樓是工廠、三樓至七樓則分別為十兄弟的住家,老母親在十家都有房間,十日一輪地接受子女的奉養。
全家總動員
每天,洪老太太除了打掃工廠,還幫忙做鑽石分級、包裝等工作。洪家老大洪堯雷、老二洪堯電負責生產,老七洪堯邦負責業務和品管,老么洪淑敬負責會計、接電話、發貨等總務工作。
在一條短短的生產線上,洪堯本的母親和弟妹戴著白色的麻布手套,檢查製造好的人造鑽石,按大小分成A、B、C三級,再分別裝成五十公斤一包的紙箱。
近年來,人造鑽石的價格滑落了一些。當洪家兄弟初初投身這個行業時,因為世界產量少,售價高昂,原料以「卡拉」計,大約一卡拉售價卅多元新台幣。現在售價一卡拉不到一元新台幣,而五卡拉原料就能切割琢磨出一卡拉的鑽石。不過現在價格已固定在合理利潤的範圍,不再下降。
展望未來,洪堯本認為,人造鑽石目前是代替天然鑽石最好的材料,未來也很難再有新材料問世,所以他相信人造鑽石應該會維持好景。
現在洪堯本最積極在做的一件事,就是籌辦一家生產氧化鋯原料的工廠。氧化鋯是人造鑽石的主要原料之一,以洪家每年六十噸(明年將增至一百噸)的需求量,成本上負擔不輕。由於氧化鋯的工業用途很廣,若能自製,可以節省成本、也可以節省外匯。
高科技產品,大眾化價格
洪堯本的信念是:「台灣必須走特殊的、高價格的產品路線。」
洪家老老小小靠生產人造鑽石致富,現在他們只對一樣東西最不感興趣:鑽石。
「戴在身上,即使是真的,別人也以為是假的。」洪老太太說。