以靜制動，以逸待勞，以柔克剛
太極拳講究「以靜制動」，但並非不動，而是「伺時、伺機」才動。雙方對峙時，在沉靜中觀察，找出對方的要害，及制勝的先機，爾後「一舉克敵」。所以「十三式行功心解」上說：「彼不動，己不動。彼微動，己先動」，與孫子兵法中「後發而先至」的道理相同。
太極拳的高明處，就在於「化勁」——閃避對方的拳勢，等來拳落空，勁力已終，又尚未出下一招的當兒，趁機抓準對方身體的重心點或要害，不必用很大的力量，便可制敵。這也就是「太極拳論」婸〞滿u借力使力，四兩撥千斤」與「以柔克剛」。
「太極」之名從何而來？
理論思想來自易經
太極拳協會理事長石覺將軍說：「可能是因它的理論思想來自易經。」例如，太極拳經典中的「陰不離陽，陽不離陰，陰陽相濟」、「極柔軟，然後極剛強」、「虛實宜分清楚，一處有一處虛實」……等，皆是引用易經原理加以發揮。而且稱「掤、捋、擠、按、採、癒B肘、靠」八種手法為「八卦」；「進、退、顧、盼、定」五種步法為「五行」。
拳術原為防身而生，經常練習即具強身功效，但練拳時必須順應生理自然，不能過於勉強。強練只會傷害身體，無法達到武術的境界。就如燒開水，達到100℃後再加熱，溫度不會再升高，徒然損耗水及燃料。
「太極拳柔和、順應生理自然，不強調力道，習練有益無害。」劉雲樵說。
內外功要相互配合
中國武術有內外功之分，內功重在練氣（吐納功夫），利用吸氣、吐氣，推動血液循環，以促進新陳代謝、增進內臟功能，使精力充沛。外功則練筋、骨、肉的外在力氣。
任何拳都須內外兼修，只是偏重程度不同。太極拳和緩、防守性強，較偏重內功，具有健身、治病的功效。加上動作不太激烈，所以許多中、老年人對它「情有獨鍾」。
太極拳在醫療上的功效，已逐漸引起全球重視。雖還未能追究出真正原因，但許多實驗證明，打太極拳對穩定心緒、調和內臟功能，及增強人體抵抗力，有很大的幫助。
對慢性病極有療效
現代人生活緊張，加上吃得太好、動得太少，患高血壓、心臟病、糖尿病、失眠、腸胃病的人逐漸增多。太極拳對這些慢性文明病有顯著的療效。
「練太極拳能治病，我本身就是一個實例。」曾到海外教授太極拳的鄺允征指出，他年輕時體弱多病，有腳氣、頭痛、胃疾、失眠等症，吃了好幾年藥，都未能治好。後來聽說練功夫可以治病，就拜師習武。先後學過八卦拳、砲拳和刀槍等，身體雖逐漸好轉，但進展極慢。後再經人指點改習太極拳，身體果然迅速康復，各種病症不藥而愈。從此他不間斷地練，至今已有五十年。
練太極拳能變化氣質
太極拳講求「虛、靜、沉、柔」，可變化人的氣質。「虛、靜、沉、柔」指的是，練拳時，必須心無雜念、精神貫注、不妄動火氣。久了以後，自然性情謙和，處事沉穩。
有人誤以為，太極拳是「老人拳」。鄺允征則認為，年輕人更應該學，因它能磨掉年輕人浮躁的脾氣。此外，老年人年歲較大，體力已差，習來頂多用以養生，難臻化境。年輕人習拳，潛能無限，起步較早，成就可能更大。
一般認為，太極拳在今世得以迅速風行有以下幾個原因：
一、太極拳在輕鬆、安靜、緩慢的狀態中活動全身，不必花很大的氣力，且改良後的招式，簡單易學。
二、只要很小的空間（六步見方）就能練，且不拘室內或室外。
三、不需要對手，獨自一人即可練習。
四、所需時間很短，演練一趟拳約卅分鐘，正好發汗，達到運動目的。
五、不必特別配備（刀、劍等），只要衣著寬鬆即可。
改良太極拳招式
太極拳本是國術的一種，因習練人數遠超過其他項目，因此有國人倡議成立太極拳組織，於民國卅九年設立「太極拳學術研究會」，後改名為「太極拳協會」。
「太極拳因師承不同，門派紛歧，同是楊太極，招式從十五、卅七、五十二……，到二百多式都有，演練一套拳的時間也從數分鐘到一個多小時不等，常使初學者無所適從。要將太極拳推廣為全民運動，先得整理拳式。」太極拳協會石理事長說。
太極拳協會收集了四十多種各派拳譜，經過兩年、七十餘次的研討，整理出「太極拳圖解」一書，由教育部體育司印行。這套拳譜以「楊太極」為主，尤其是楊澄甫的「新架」（有別於楊露禪的「舊架」），只有六十四式。
石理事長表示，過去練太極拳者大都只練右邊招式，「太極拳圖解」則左右均練，期使兩手都可發勁。且濃縮成六十四式之後，易學易記，打一趟只需廿來分鐘。
成立世界總會，推廣太極拳
太極拳協會目前有四十一個分支會，四百一十一處教練場，遍佈全國各地，會員有二萬名左右。為進一步向海外推展，並聯繫世界各地社團，民國六十九年又成立「太極拳世界總會」。
太極拳協會已辦過八期裁判講習班、十期教練講習班，以培植武術人才，每期結業者百餘人；並每年舉辦全國性太極拳比賽；各地分支會也常辦理普及訓練班。石理事長對目前的成績並不滿意，原因是：「太極拳協會是民間團體，經費全是會員繳交的會費，使推廣工作受到限制。」石理事長說。
人才培養是當務之急
另外，中國國術會之下原有三個太極拳單項委員會，各奉派別。後為集中力量、充分發揮推廣功能，乃於去年七月合併，改組為「中國國術會太極拳委員會」，目前有二千多名會員。
太極拳委員會的推廣方法，和太極拳協會大同小異，也積極培養武術專業人才。
專業人才的培育從去年開始辦理，大專畢業或同等學歷、服完兵役的未婚男性，可報名參加。由委員會委託中華太極館訓練五年，結業後，由太極館留聘為教練，或推薦到有關單位擔任教練工作。
因學習目的、學習者條件不同，太極拳的練法各異。通常一般人只把它當做健身運動，就不必專門拜師，只要參加各地訓練班，學會比劃招式，達到活動筋骨的目的即可。
要想練得專精，得找好老師
若想練到武術境界，就必須找功夫好、明道理的老師指點；而且練時必須循序漸進、持之以恆。
練太極拳首先須練「站樁」——類似國術中的方步、馬步，以增加腿力，培養定力及內力。站樁依其姿勢可分為「渾元樁」與「川字樁」。
接著練前進、後退、左顧、右盼、中定五種步法及各種拳架。練拳時不可貪多，一勢練熟後，再練下一勢。
等全部拳架都練得熟極後，才能練推手和散手。
推手是把架勢一一拆開，予以變化、活用。散手則是選定幾個招法，反覆練習，因「精練方能致用」。
練推手和散手必須有人對招，同時也要練聽勁，以感應對手力道的強弱、攻向，俾能一舉擊退敵方。
「意、氣、力」配合才能到達武術境界
太極拳練到推手、散手，才真正達到靈活運用的武術程度，其間以練散手最難，目前國內沒有幾人能達到此一境界。
太極拳練至此，全身充滿真精、真氣，發出的勁力，能傷人於無形。而欲達此一境地，在於「意、氣、力」的聯合運用，也就是「十三式行功心解」中的「以心行氣，以氣運身，力由脊發」。
意即心，就是要專心，精神貫注。氣是呼吸後，儲在丹田（小腹）的元氣。意氣合一才能發揮力量。
意、氣、力的聯合運用，簡言之，就是集中精神，指揮氣的運行和身體的動作。舉例來說，「想打你」是意，「要打你」是氣（理直氣壯），「拳到你身上」則是力的表現。三者須同時配合，瞬間完成，缺一不可。
「四肢發達，頭腦簡單」學不好國術
「太極拳揉合儒家思想、釋家修養和道家精神，是將儒、釋、道三家合一的武術。」劉雲樵說：「這是指結合儒家誠意、正心的修身功夫與濟弱扶傾的入世思想；釋家專一、吃苦的修養；及道家純淨自然的精神。」
「所以太極拳不僅是武術、也是種修養。雖然人人可學，但恐怕只有知識分子才能透徹瞭解它的精深奧妙，並將其精神發揚光大。」他又說。
劉雲樵特別指出，至聖先師孔子隨身佩劍；詩仙李白「擊劍任俠」；理學家王陽明及書法家王羲之、顏真卿，雖是文人，也都習武；歷代著名的武將郭子儀、岳飛、戚繼光……等，也能填詞賦詩；這些都是文武合一的例證。
但若過於強調國術的精深，一般人又難免因此裹足不前。因此如何把傳統武術以現代思想闡釋，並配合社會的需要，以發揚光大；破除「練武者都是頭腦簡單、四肢發達」的偏見；強調練武不但能健身、防身，更能修身養性、變化氣質；……這些都值得現代習武、練功者努力。太極拳在這方面無疑已有很好的起步。
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