從台東搭飛機約二十分鐘就來到蘭嶼，短短旅程，卻將人帶進了與台灣本島完全不同的時空。

飛魚文化

蘭嶼原住民自稱為達悟族（Tao），是蘭嶼（人之島Pongso No Tao）的簡稱，島上有七個村落，四千多人。達悟人與台灣本島原住民同屬南島語族，由於居地孤懸海中，是全台原住族群文化保存最完整的一族。

春、夏之間的「飛魚祭」是最為世人熟知的蘭嶼傳統。洄游性的飛魚，是上天賜予達悟人重要的食物來源，全年歲時祭儀多半配合撈捕飛魚的活動運行，不僅醞釀出獨特的曆法和生活方式，在建築、造船、生活器具上也都發展出獨特的藝術風格。

每年從達悟族曆二月（陽曆六、七月）飛魚季展開，直到五月（陽曆八、九月）飛魚撈捕活動結束，正是一段完整海洋文化的展現，吸引了許多人類學者前往研究。

根據中研院人類學者的觀察，達悟族將食物中所佔比重極高的魚類，依食用時間不同加以分類，從自然時間來論，魚類分成春天魚與礁岩魚。春天魚即春天時洄游至蘭嶼的季節性魚類，如：飛魚、鬼頭刀、鮪魚，達悟人春季以獵取這些洄游魚為主。洄游魚類被認為平日與天神同住於天界，只有在春天才從天上下來供達悟人捕食，季節結束後又返回天界，因此洄游魚類是神聖的，撈捕、食用上，有許多相關儀式與禁忌。

從社會時間與性別因素上，達悟人又將魚類分成數類，每個人依其性別及社會時間選擇適合的食用魚類。這套分類中主要將魚分為不論性別都能吃的「好魚」、只有男性能吃的「壞魚」，與只有祖父級男性才能吃的「老人魚」。其次還有適合孕婦、哺育幼兒的婦女、妻子懷孕的男子、有哺乳兒的父親、男童、女童等人生不同發展階段食用的魚。

與自然合一

除遵守獵捕與食用魚產的規範，達悟族也由捕魚的最重要工具──漁船，發展出複雜的社會網絡。比如每個男人都必須參加以船組為主的社會組織。而達悟族拼船造型獨特，樣式繁多，裝飾華麗，更展現了達悟人的藝術天分。拼船可以粗分為平面船和雕飾船，船上的幾何紋樣多塗上取自天然材料的紅、黑、白三色。

新船下水亦是蘭嶼整體漁撈文化中的重要儀式。每回新船下水得消耗上千斤水芋、宰殺十數頭的豬和小羊，由此也開出了高度儀式性的水芋文化。比如視親朋好友的多寡決定種植芋頭的數量，新船下水典禮須陳列禮芋於船上；新屋落成時，也須放置禮芋於屋頂及屋側。

籠罩在熱帶海洋性氣候之下的蘭嶼，天氣炎熱，又位於颱風要衝，因此聚落多背山面海，於海岸平坦緩坡地發展出半穴居式的住屋，房屋冬暖夏涼。在蓋屋之前，達悟人更預先就做好排水系統，排水口以石頭遮掩，從外觀上很難看出。主屋入口旁豎著「靠背石」，達悟人常靠坐在石頭前面聊天，一家有幾個人就放幾個石頭，家裡有人過世，就推倒其中一個石頭。

善於利用自然形勢營造舒適、人性生活的達悟人，有說不完的原住民文化故事，由火山組成的大、小蘭嶼更有著豐富的火山地景。作為「人文、自然」兼具的世界雙遺產，蘭嶼當之無愧，但在文建會世界遺產評選委員眼中，近世的人為干擾，包括旅遊行為造成的污染與核廢料儲存，卻成為世界遺產的污點。「必須進行遊客承載量管控、與移除核廢料，蘭嶼才可能符合它世外桃源的美名，」台大地理環境資源系教授王鑫殷切期望。