老祖宗精通的行業

中國是世界蠶業的鼻祖，五千多年前，中國人就和蠶業結下千古不解的因緣。根據古籍的記載，中國人遠在太古時代，就知道利用蠶絲了。

以生物進化的觀點來看，蠶本是桑樹的害蟲，生存在山野，取桑葉為食，吐絲營繭，以保護蛹體，化蛾產卵，以繁衍後代，與一般昆蟲無異。

然而伏羲氏時，就已經發現蠶絲的妙用，他看到蠶兒吐絲結繭，絲繭輕軟堅韌，鮮潔可愛，於是採取野生蠶繭，作為絲弦或化做穗帛。

到了神農氏時，覺得採取野蠶不便，才設法索卵集蠶，放飼在住處附近的桑樹上，以便採取蠶繭。

到了黃帝元妃嫘祖的時候，又感覺放飼蠶兒不易看護管理，於是把蠶移育到室內，並教導人民繅絲織布，這是中國飼養家蠶的開始，從此奠定人類衣著文明的基礎。

雖然太古時代的事蹟，因代遠年湮，難免帶有神話與傳說的意味，但也並非全是虛構。在我國已發掘的新石器時代遺物中，有紡織用的石製紡輪，和縫紉用的骨針，證明當時已知紡織、縫紉，並有衣服。已故的考古學家李濟博士，曾於民國十五年挖掘山西夏縣西陰村的夏朝遺址，發現有人工剖裂痕跡的半個蠶繭。由這件實物的發現，證明最遲在四千年前的夏朝，中國人就已經開始利用蠶絲了。

蠶農用桑葉餵蠶。

有關蠶桑事業有史記載

「男耕女織」是中國農業社會生活的寫照。我國歷代的古書典籍，記載蠶業事跡的，比比皆是。其中最有名的是三千年前的「詩經」。「詩經」的「豳風」篇，有一首「七月」，生動的描述古代婦女忙著採桑、飼蠶、染紡的情景。

這首詩翻譯成白話是說：「春天到了好太陽，黃鶯歌聲多嘹亮。女郎提著美竹筐，循著小徑上山崗，採擷初生的嫩桑……七月太陽像火炬，八月伐葦編蠶具。養蠶旺月折桑條，拿起斧頭工作忙，長枝高枝砍無妨，主枝留著葉採光。七月伯勞鳥歌唱，八月應該織又紡，把絲染成黑與黃，我的朱紅最鮮豔，送給公子做衣裳。」

古代農民為求蠶絲豐收，每年養蠶之前，都要祭祀蠶神。蠶神披著馬皮，叫做馬頭娘娘，也稱為馬明菩薩。至於蠶與馬有何淵源？為何蠶神要披馬皮？原來民間流傳著一個引人唏噓的傳說故事，記載在晉人於寶著的「搜神記」裡：

上古時候，有一個男子出遠門，很久沒有回家，家裡只有一個小女兒和一匹公馬，這匹公馬就由小姑娘親自餵養。小女兒在家很寂寞，常常想念父親，有一天，她半開玩笑地對拴在馬房裡的公馬說：「馬啊！如果你能把我父親接回來，我就嫁你為妻。」

蠶農把蠶簇擺在蠶座上，讓熟蠶自行爬上蠶簇吐絲結繭，叫做「自然上簇」。

蠶神傳說哀怨動人

馬一聽小女主人這樣說，便奮力掙斷繮繩，奔馳而去。當小姑娘的父親看到家裡的馬，以為家中出了什麼事，便立刻騎上馬，奔馳返家。從此對馬兒更為珍愛，可是馬對豐美的食物不感興趣，每當小姑娘進出時，卻總是又跳又叫。父親看了覺得非常奇怪，就問小女兒怎麼回事？女兒便把那次和馬開玩笑的事說了出來。

父親心想，馬兒怎能作自己的女婿呢？便用弓箭把馬射殺了，把馬皮剝下，曝曬在院子裡。剛好小姑娘和鄰居小孩在院中玩耍，用腳踢馬皮說：「你是個畜牲，還想討人家做老婆哩！現在給剝下皮來，又是何苦？」

話沒說完，那馬皮突然從地上跳了起來，裹了小姑娘風樣的旋轉著，頃刻間消失在原野的盡頭。幾天後，父親才在一棵大樹的枝間，發現全身包著馬皮的女兒，已經變成一條蠕動的蟲，慢慢搖擺馬頭，從嘴中吐出一條白亮的細絲，漸漸把自己纏繞起來。人們便稱這蟲為蠶，又稱這樹為桑，小女孩就成了蠶神，人們也開始養蠶織布。

由於中國本土積極生產，絲絹在中國經濟史上，很早就扮演重要的角色，成為中國對外貿易的大宗。

在西元前二世紀時，西方人尚不知有蠶絲。當時中亞的遊牧民族曾輾轉把絲絹輸往西方。對於這些絲絹，西方人誤認它是一種類似蜘蛛的昆蟲所吐的絲，或由一種樹汁所織成的東西。

橢圓潔白的蠶繭整齊地結在蠶簇上。

絲路之通

到了西元前一世紀，西漢武帝時，張騫通西域後，中國的絲絹正式經由新疆省的天山南北路大量輸出，西方人才知道東方有一個「絲國」，而稱這條經由中亞的貿易大道為「絲路」。經由絲路的東西貿易，一直持續到唐代中期為止，約一千一百多年。

雖然盛唐之後，因大食人（阿位伯人）的阻撓，和中亞及近東蠶絲業的發達，絲路貿易因而中斷，但絲絹的生產在中國仍極重要，無論對北邊外族的貿易或媾和，絲絹都是主要項目。像北宋真宗與遼締結「澶淵之盟」，便以「歲輸銀十萬兩、絹二十萬匹」為條件；絲絹同時也是中國賴以交換北方民族馬匹的主要貨物。

中國古代的蠶桑事業，由於朝廷嚴禁蠶種桑苗輸出，自黃帝至周朝初年二千多年間，蠶絲是我國獨有的珍品。但我國蠶業既已普遍，產量自然增加，絲織品便由賜贈、貿易、戰爭、攜帶等方式，輾轉流傳到國外。

桑蠶技術的輸出，以周初箕子傳入朝鮮（韓國）為最早。而後日漸廣佈，到秦漢時又由朝鮮輸往日本。

蠶桑技術傳入中亞，相傳是在西元一世紀初，中國有一位公主外嫁到西域，將蠶種束在髮髻，到了關防，官吏不敢檢查公主衣帽，蠶種便被帶入西域。在西域出土的壁畫「蠶種傳說圖」上，便畫著一位冠髻甚高的公主，身前放著一碗蠶繭，旁立的侍女正以左手指著公主的髮髻，說明她把蠶種偷藏髮髻帶入西域的經過。此後，土耳其、波斯、阿拉伯、印度等地，才有蠶桑事業。

快樂的收穫時節，一粒粒蠶繭都是蠶農心血的結晶。

西人千方百計要得蠶絲技術

蠶桑技術傳入歐洲，是在南北朝時期，約在西元六世紀時。當時有兩名景教徒，住在中國很久，並熟習養蠶繅絲之術，他們私將蠶種秘藏在竹杖孔中，偽裝成遊客，把蠶種傳入羅馬帝國，然後再流傳到歐洲其他各國。

至於台灣蠶業的輸入，約在明朝末年，至今有三百多年的歷史。明永曆十五年，鄭成功驅逐荷蘭人，在台灣南部設置一府二縣，規撫山胞，設立學校，開墾荒地，勵精圖治。並從大陸攜帶蠶種來台，在南部倡導養蠶，這是台灣蠶業的開端。

到了清朝，福建巡撫劉銘傳任台灣防務總辦，除獎勵一般農耕外，對蠶業也積極倡導。曾在台北近郊大龍峒、大稻埕、冷水坑、土城一帶栽植桑樹，獎勵養蠶，使台灣蠶業奠定雛形的基礎。

台灣的氣候溫和，桑葉終年常綠，每年可養蠶五至八次，而且在養蠶製種上，病毒稀少，非常適合蠶業的發展。

過去，台灣農村以稻米、雜糧為主要作物，農民把養蠶當做副業，多半利用農暇，摘取山地野桑養蠶。養蠶的規模甚小，蠶繭的產量也十分有限。

大湖農工蠶桑科的學生把雌雄蠶蛾一對一進行交配。

古老行業重又興起

近年來，由於人們生活水準提高，對衣著愈來愈考究，世界蠶絲消費量不斷增加，絲綢製品再度成為國際服飾市場的寵兒。養蠶這項古老的行業，現階段遂又成為新興的資源。

中華民國政府有鑑於台灣極具蠶業發展的潛力，國際市場絲織品行情看好，以及養蠶必先栽桑，因而鼓勵蠶農設置桑園，栽植優良桑樹。自民國六十二年開始，配合中央加速農村建設計畫，在苗栗、南投、台南、屏東、台東、花蓮六縣市，設置蠶業專業區；更積極推廣平地栽桑，並擴大蠶業經營規模，以求降低成本，增加蠶農收益。台灣的養蠶業，至此有完整的計畫，以專業的型態經營，蠶繭產量於是急速增加，使本省蠶業進入空前的發展階段。

目前全台幾乎各縣市都有栽桑養蠶，其中以各專業區的產量最豐。苗栗縣是本省蠶業最發達的縣份，無論蠶種製造業、繅絲業及絲織業，都居全台之冠。

暮春三月，苗栗縣的公館、西湖、通霄一帶，到處呈現青蔥的綠意。滿山遍野的桑樹，在和風的吹拂下，婆娑起舞，迎接蠶季的來臨。翻飛的桑葉間，到處可看到蠶農忙碌的身影。

大湖農工蠶桑科的學生把雌雄蠶蛾一對一進行交配。

台灣氣候殊適養蠶

台灣養蠶，可分為春蠶、夏蠶及秋蠶三期。每年三月到五月是春蠶期；六至七月為夏蠶期；九到十一月則屬秋蠶期。通常一年可飼蠶五至六次，若桑園能充分供應桑葉，更可多至七到八次。

目前在政府的規劃下，每個蠶業專業區都成立生產班，通常是以二十公頃的桑園面積為一班，也有以一鄉為一班來劃分。每個班約由三、四十戶蠶戶組成，選舉班長、副班長各一人，參加政府舉辦的蠶業技術講習及觀摩，然後回到專業區指導蠶農。

桑葉是蠶唯一的食料，因此凡是想要養蠶的農戶，必須先訂購桑苗，設置桑園。桑苗本來是由政府免費提供，後來改為補助三分之一價款，六十八年度開始則全面取消補助，改為貸款。而訂購桑苗的農戶卻比往年踴躍，足見蠶農對養蠶的興趣和信心日增。

通常一公頃的桑園，可栽植六千株桑樹，由於本省氣候溫和，今春栽種桑苗，翌春就是滿園綠蔭，可以用來養蠶了。

養蠶之前，要先訂購蠶種。蠶種由製種場培製，目前本省有八家製種場，提供蠶農一盒盒品種優良的蠶種。每盒有蠶卵兩百粒，只售台幣一百五十元。

大湖農工製種場實習的學生鑑別蠶蛹的雌雄。

加入現代技術，事半功倍

蠶種是雌雄蛾交配產下的受精卵，通常都先貯存在冷藏庫中，從冷藏庫取出後，必須先經過浸酸風乾的手續，刺激胚子發育，然後放入能調節溫度及濕度的「催青箱」中孵化。

剛孵化的蠶兒，身體是黑褐色，體長約三公厘，體形有如螞蟻，所以稱為蟻蠶或稚蠶。稚蠶的體形小、食量少，抵抗力較弱，為了節省勞力和時間，提高稚蠶的收成，培育稚蠶都採用合養的方式。在設備完善的稚蠶共育室共育，到了第二眠或第三眠後，才由蠶農各自帶回去飼養。

養蠶的蠶室，需有充足的光線，流通的空氣，乾燥的地基。移蠶入室之前，蠶室和蠶具都要經過仔細的消毒，以防止病蟲害的發生。

稚蠶時期的養育方式，通常採用「覆蓋育」。覆蓋育是在蠶座上面，覆蓋一張塗有臘質的防乾紙。因為稚蠶吃的桑葉既幼嫩且須切細，很容易萎凋，覆蓋防乾紙，可以保持蠶座中的濕氣，防止桑葉萎凋。

蠶寶寶日漸長大，體色也由黑變淡，長得白胖胖、軟綿綿。看它蠕動著齧食桑葉，偶而綣曲著、依偎著，十分可愛。

蠶兒每隔幾天，就會有一天左右的催眠期，這時蠶兒絕食靜睡，稱為眠蠶。等新皮長成之後，柔嫩的新體軀就由頭部鑽動出來，脫出舊皮。脫皮後的蠶兒有如睡夢初醒，稱為起蠶，蠶的一生共有四眠，三眠以後的蠶稱為壯蠶。

蠶業改良場的工作人員埋首實驗室進行各種實驗研究。

經不斷研究實驗改變了養育方法

由於壯蠶的吃桑量大，壯蠶期的飼育方式改為「條桑育」。條桑育是把連枝帶葉的桑條，平均鋪放在蠶座上飼餵壯蠶，給桑的次數因而減少，可以節省時間和勞力。

蠶兒過了四眠之後，體色變黃，停止吃桑，不斷昂頭擺首，是吐絲結繭的前奏。這時蠶農就開始忙著讓熟蠶「上簇」了。

所謂上簇，是把蠶兒放置在固定的地方吐絲結繭，吐絲的地方就叫蠶簇。以往的蠶簇是把稻草編成波浪狀，蠶農逐頭把熟蠶拾取到稻草上吐絲，不但費時費力，結出的繭大小不一，品質亦差，目前皆改成自然上簇。

自然上簇是利用熟蠶向上吐絲的特性，把用木頭做成的方格狀蠶簇擺在蠶座上，熟蠶就會一頭頭自動爬上蠶簇，各自找一個方格吐絲。潔白橢圓的蠶繭整齊地排列在蠶簇上，節省人工，結出的繭大小一致，品質較佳，便於繅絲。這些蠶繭都是養蠶人家愛心與勞力的結晶，粒粒彌足珍貴。

熟蠶吐絲結繭完畢，便在繭內脫皮化蛹，蠶農必須再等三、四天，待蛹皮完全硬化，才能採繭。如果採繭過早，繭內的熟蠶尚未化蛹，或蛹皮尚未硬化，一經搖動震盪，容易損傷蛹體，流出液汁，汙染繭層，降低蠶繭的品質。

採繭完畢之後，蠶農便高高興興把蠶繭運到指定地點出售。蠶農一期的蠶作自此告一段落，總計二十六天左右。

蠶業改良場的研究成果：台蠶六號和台桑二號。

加強分工，促成進步

本省收購蠶繭的單位都是蠶絲廠，它們負責把蠶繭外銷、或製成生絲、紡織成布。為了使各絲廠的原料來源安定，避免搶購，政府劃定各絲廠的收繭區域，並統一規定繭價，保障蠶農利益。如此，蠶農只要專一致力於栽桑養蠶，毋須費心血在產銷上，這種細部的分工，可說是本省養蠶業的一大革新。

蠶絲廠收購大批的蠶繭，經過分等、烘乾、煮繭，然後繅絲。只見轉眼間，一個個蠶繭經過繅絲機的運作，即變為一根根潔白的生絲，有如魔術般的神奇。

生絲經過一番整理，就可裝在紡織機上，織出各種花色圖案的絲料。織好的布疋經過精煉，去除蠶絲上的膠質，使布料變為柔軟，然後再加以染整，為白色的綢緞增添繽紛的色彩，一疋疋精美、柔細的絲織品就誕生了。

自從政府成立蠶業專業區，七年來，本省的蠶業已有顯著的進步，不僅單位面積收繭量及品質大為提高，蠶繭的總產量也大幅增加。

以六十二年和六十八年做一比較，蠶繭的年產量由當年的一二三．八公噸逐年增加，到六十八年高達一、三四二公噸，增產的幅度超過十倍。

蠶業改良場的研究成果：台蠶六號和台桑二號。

產銷不斷成長

在蠶繭大量增產之際，本省的蠶業外銷同時也呈現一片興旺的景象。近年來，日本蠶絲減產，日本絲廠紛紛來台收購蠶繭。日本、香港、新加坡、澳洲、非洲等地都紛紛向我國訂購絲綢，而且外銷量正在急遽增加之中。本省蠶業在短短幾年間能有如此驚人的成長，除了要歸功蠶農的勤奮之外，蠶業改良場工作人員也功不可沒。

蠶業改良場位於苗栗縣公館鄉，隸屬於台灣省農林廳，是本省蠶業研究及推廣的主要機構。

蠶業改良場內除了擁有一大片茂密的桑園和行政大樓之外，還設有原蠶室、試驗蠶室、溫室、桑作研究室、生理病理研究室等試驗設施。裡面備有現代化的實驗器材，改良場的技術員，埋首其中，完成許多重要的試驗。

在桑樹的新品種上，改良場育成台桑二號和台桑三號，這二種新品種的產葉量，比原來的台桑一號增加一倍；實驗結果，養蠶的成績也略優於台桑一號。民國六十七年經農林廳審查通過，正式命名後，已在各專業區內推廣種植。

在家蠶品種方面，改良場經過多年的潛心研究，利用雜交優勢，育成台蠶六號新品種。經過實驗，證實比現行推廣的品種優異，已於民國六十八年通過審查，推介給蠶農養殖。

大湖農工蠶桑科學生利用蠶繭製作的手工藝品。

研究、推廣配合而行

除了在實驗室裡做研究之外，改良場的技術人員，更需南北驅馳，帶著研究成果，奔波於桑園蠶戶間，去做推廣和指導的工作。目前改良場在南投、台南、屏東、台東、花蓮都設有工作站，在苗栗大湖鄉設有大湖製種場，隨時為蠶農解答疑難，提供服務。

為了合乎經濟原則，改良場技術人員極力推廣省工技術。現行的飼養法中，例如稚蠶共同飼養、壯蠶條桑育、自然上簇、桑園工作機械化等，無不脫胎自他們的構想。在本省蠶業的發展上，他們無疑是披荊斬棘的功臣。

參觀了蠶業改良場之後，我們拜訪了苗栗縣大湖鄉的大湖高級農工職業學校蠶業科。在這兒，我們首先看到了許多學生用手工紡織的綢緞布疋、用廢棄的蠶繭做成的絲棉被，以及用蠶繭製作的手工藝品，都具拙樸之美。

大湖農工蠶桑科成立已有二十九年，已經造就許多中級蠶業技術人員。近年來，學校當局為加強蠶業人才的培育，與有關蠶業機構實施建教合作，在養蠶季節，分派學生到各蠶業單位實習，寒暑季節則在校授課，增加學生的實際經驗。

在高級蠶業技術人才的培育方面，國立台灣大學農學院農藝系設有蠶桑科，私立中國文化學院設有蠶絲學系。這些科系的學生畢業之後，加入栽桑養蠶與加工紡織的工作行列，為本省蠶業注入新血。

繅絲機把蠶繭繅成生絲。

重振雄風看今朝

國內的蠶業在政府與蠶農攜手合作，學理與實際密切配合之下，已漸具規模。為了使農務生產、蠶繭加工與成品外銷加強結合，政府除了繼續致力提高蠶繭的產量及品質，增加蠶農收益之外，並準備進一步促進製絲與加工業的發展，期使這一門中國古老的行業，能在現代科技推動下，重振昔日光輝。