行政院長蕭萬長一月十八日結束訪問中美洲行程返國,此行除了達到鞏固邦誼的主要目的,蕭院長並親自考察以經貿為主軸的務實外交,並確立引進民間企業參與全民外交的目標。
繼副總統連戰於去年底率團至中美洲尼加拉瓜、宏都拉斯、薩爾瓦多、瓜地馬拉等四個邦交國訪問,並對遭颶風肆虐表達慰問之意,中華民國友好訪問團一月九日再度啟程展開首長外交。此次行程由行政院長蕭萬長領隊,共訪問多明尼加、海地以及貝里斯等加勒比海地區三個邦交國。成員包括外交部長胡志強夫婦、經濟部長王志剛夫婦、農業委員會主委彭作奎、新聞局長程建人等人。
訪問團第一站來到多明尼加,蕭萬長除了與總統費南德斯會面,也以「協助多國發展中小企業」為名,捐贈兩百萬美元,兩國並簽署聯合公報。
在訪問團前往海地之前,海地傳出暴動,不過蕭萬長仍維持原行程。海地之行,蕭院長與海地總統蒲雷華達成共識,我國將協助海地向銀行貸款八百萬美元興建由機場到市中心的公路,這項援外計畫將首開先例在台灣開標,由國內工程公司營造,以同時振興我國營建業。
蕭萬長最後一站來到貝里斯,除拜會總理穆沙、接受卓越特等勳章,也與穆沙簽署投資保障協定與貿易協定備忘錄,以加強彼此貿易合作關係。
不過蕭萬長在訪問貝里斯時,不少僑胞向其反映人身與財產安全受威脅,或在通關時受到歧視待遇,蕭萬長已向貝國總理穆沙反映,並指示駐貝使館照顧當地僑民,他同時強調,駐外使館對於邦交國中的中國大陸僑胞,也要一視同仁。由於只有二十二萬人口的貝里斯移民門檻不高,前幾年兩岸關係緊張,移民潮一度大盛時,國內業者曾大力推廣,目前當地約有二千多台灣移民去的華僑。
綜觀此行,除了鞏固邦誼,蕭萬長也鼓勵民間前往投資。他說,廠商到加勒比海邦交國投資,不但靠近美國市場,享有CBI(加勒比海盆地方案)的優惠,也因為有邦交,而多了一層保障。為了鼓勵民間投資,經濟部、財政部與外交部已完成「鼓勵民間業者赴有邦交國家投資補助辦法」,包括融資優惠、投資抵減優惠、補助業者考察等,希望藉此增進與邦交國的經貿關係。
友好訪問返國之後,蕭萬長隨即基於第四屆立委於二月一日上任,並尊重總統職權及責任政治的考量,向總統提出總辭,目前已獲得重新任命,並小幅重組內閣,承續「行動內閣」提昇國家競爭力、政府再造的使命,跨向二十一世紀。
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行政院長蕭萬長於訪加勒比海邦交國期間,與各國元首會晤,圖為蕭萬長與多明尼加總統費南德斯相見歡。(新聞局提供)