「這是一張攸關台灣命運的地圖，」在南天書局發行人魏德文小小的辦公室裡，他翻開一張美國少將李仙得（Le Gendre）於1871年繪製的「福爾摩沙與澎湖群島圖」，細述台灣身世。

魏德文指出，李仙得在南北戰爭中受傷，一隻眼睛失明，被派到中國擔任駐廈門領事。1867年美國船隻「羅發號」在蘭嶼附近觸礁，漂到墾丁一帶，不少船員被當地原住民殺害。李仙得幾番向閩浙總督交涉，未獲滿意答覆，於是親自來台灣查訪，終於和原住民頭目簽下和平協定。

耶穌會教士馮秉正於1714年測繪的台灣地圖，當時對人跡罕至的東岸所知甚少，而西部的「雞籠」、「淡水城」、「中港社」、「大甲」等地名，則已清楚標示出來。

地圖打前鋒

「李仙得成了台灣通，派人繪製不少台灣輿圖和照片，其中這張地圖看起來不起眼，卻攸關台灣未來的命運，」魏德文指出，地圖清楚地在台灣中央山脈以東畫了一條番界線，表示那裡是非清朝統治的土地，李仙得曾建議美國攻打台灣，但未被接受，後來他請辭領事職位準備回國，回程經過日本，被日本外務大臣聘為顧問，並替日方策劃日後的侵台行動。

李仙得認為，清廷每逢原住民殺害船隻遇難漂流的外國人時，都以「政教不及蕃地」為推諉藉口。日本正可以此大作文章，主張台灣原住民所在地是「無主地」而入侵。

1871年琉球船員遇難漂到恆春八瑤灣，被原住民殺了54人；1874年日本以此為藉口出兵台灣，用上李仙得的地圖，派了3000大軍進攻屏東四重溪，3個月還攻不下來，死了50多人，另有500人因熱病病死，即為台灣史上著名的「牡丹社事件」。日本外務大臣請李仙得與李鴻章協調，無心顧及海外台灣的清廷，竟然賠了40萬銀兩給日本。

「日本打輸反而成了凱旋而歸的勝利軍，關鍵就在李仙得；因此要了解台灣命運，先要了解李仙得繪製的地圖和他扮演的角色，」魏德文說，地圖經緯度是否精確還在其次，背後透露出的訊息非常豐富，影響力可見一斑。

「我常想，外國人畫台灣地圖一定是先畫海洋，包括海水的深度、船可以停靠在哪、軍艦怎麼開過來？這些訊息都要靠實際測量，日本既然有意攻打台灣，一定有這種地圖，」這是魏德文多年鑽研台灣古地圖，存放於心的疑問。

他拿出一張1895年日人翻譯的台灣全圖解釋，當年甲午戰爭，清廷戰敗，把台灣割讓給日本，在此之前，日本人就費心蒐集西方人繪製的台灣地圖，這張英國海軍大尉繪製的「實地踏測台灣詳密地圖」，清楚標示台灣東西部基隆、淡水、安平、打狗（高雄）等台灣天然海港，「當時連清廷都沒有這種圖，日人為何印製這一張台灣各港口的細緻圖？可見日人居心叵測很久了。」

從想像到精確

往前推，若由地圖的歷史看中國與台灣的關係，中國繪製的台灣地圖最早出現在1592年明朝萬曆年的一幅海防圖，圖上清楚描繪出基隆外海的數個小島和淡水河，當時台灣被明朝稱為「小琉球國」。

1624年荷蘭殖民台灣，長達38年，荷蘭東印度公司在台南安平設置商館，雇用不少繪圖師，對台灣全島的地理環境與礦產有精確的描繪。由於東印度公司將地圖視為商業與殖民機密，存放在檔案室，一直到1724年才刻印出版。

1662年，鄭成功駐軍守在廈門、金門，荷蘭曾聯合清廷攻打鄭氏，就是參考這幅「中華沿海地區海圖：廣東、福建與福爾摩沙島」，也將鄭成功逼退撤守於台灣。

這幅重要地圖就印在《經緯福爾摩沙》的封面上，如今在古地圖拍賣市場上售價可達百萬元，可能是行情最高的一張台灣古地圖。

地圖除了作為戰爭攻防的情報資料，工業革命後，由於測繪的儀器更為精確，加上領事、商人、傳教士、科學人員相繼來台，測得的台灣形狀與經緯度已經非常接近目前面貌。

1854年美國培利准將叩關日本，造成日本開放橫濱港，培利艦隊回程航行香港時，途經台灣，繪製了一張「福爾摩沙雞籠東方煤礦分佈圖」。魏德文說，「工業革命前，西方船隻靠風帆推動；蒸氣機發明後，改用蒸氣發動，動力來源就是煤礦。為了預防船行途中煤料燒完，英、法、美船隻每到海外一地，一定會探測當地礦源並繪成地圖，這張煤礦分佈圖是美國人有關台灣的第一張地圖。」

多年專研地圖，讓魏德文習慣從圖像資訊來觀看外人如何理解台灣，他手上甚至有一張大陸解放軍於1962年印製的台灣形勢圖，圖上標明台灣由南而北各地駐軍、港口、油田等資訊，可以印證當時兩岸箭拔弩張的氣氛。

魏德文收藏的上千張古地圖，有歷史書上說不盡、講不完的故事。這些經歷4世紀之久手工紙印製的古地圖，平時平躺在辦公室與家中的木製圖櫃中，並用中性卡紙配框夾好，以防酸化泛黃，整理起來費時費工，但堅守「一定不會讓古地圖再流散」的原則，只為建構另一頁教科書上少有記載的台灣史。