白玉鳩杖首,是清代的玉器。
這是一種鑲嵌玉,嵌在手杖上。器頂為一隻斑鳩,雕出羽毛,眼睛突出,口中含物,造形很活。其下是彎曲的鳥架,底部作羊首形,羊首倒置,以鼻承架。
這件鳩杖首是以白玉雕刻而成,玉質溫潤透白如羊脂,是白玉中的上品。
中國歷代都有敬老之典,漢朝時最為盛行。依據續漢書禮儀志上的記載:每到陰曆八月,各縣縣官調查所轄境內的百姓年齡,對於七十歲以上的老人,送給他們每人一根玉杖,並請他們吃肉粥;對於八十歲以上的老人,更加禮遇,玉杖上還飾以鳩首。
為什麼要用鳩杖首來敬老?一般有兩種說法:
第一種說法是認為老人吃東西時最怕噎到,而斑鳩這種鳥吃東西從不會噎住,所以製鳩杖送給老人。
第二種說法則是說漢高祖劉邦還沒有統一天下時,有一次和項羽作戰,被項羽的軍隊追得無處可逃,他只好藏身在一片蘆葦中,追他的軍隊猜想他是躲在裡面,正要搜捕,忽見一隻斑鳩停在蘆葦上,引吭高歌,就認為堶惜@定沒有人,否則斑鳩早就飛走了,哪還會在上面唱歌?於是就往別處追趕去了,劉邦才得以逃脫。
劉邦很感激斑鳩,即位為皇帝之後,就做鳩杖,賜給老人。
不過,後世的人認為這只是一種傳說,因為專制的皇帝總想說他們的政權是神授,而產生許多類似的神話故事,漢高祖得鳩救助,不過是其中之一罷了。
至於鳥架下的羊首,根據說文及春秋:「羊,祥也。」所以杖頭上引用為吉祥的象徵。