群眾募資取代廣告點擊
在2018年問世的「vocus方格子」,前身是「SOSreader」,以服務記者媒體,發表深度報導為主;在轉型以後,從邀請作家駐站,到名家不請自來,作者群穩定成長,如今已是華文世界最大的寫作服務平台。而創辦人翁子騏年紀輕輕,今年才32歲,一向不喜歡依循常軌前進的他,已經是人生中第二次創業。
方格子與過去曾流行一時的部落格,都以提供寫作服務為主,但兩者仍同中有異。最大的相同,是有來自世界各地的寫作者,發表大量的文章內容。至今,在方格子網站上,共計有27,000名作者,台灣以外,還有三成來自港澳、新馬、美加等海外國家地區,每個月上傳超過1萬筆內容,提供給20萬名會員線上觀看。
不同的是,部落格以廣告點擊為主要收入來源,方格子卻堅持無廣告置入,且主張「內容有價」。作者可按自己的想法將文章設為免費瀏覽或者付費觀看,因對外收費,文章也有一定水平,整個方格子網站,就像一本包羅萬象的電子書。
會有以上堅持,除了因著翁子騏對內容文本的重視,也與網站創辦脈絡有關,「最早成立SOSreader時,是以經營新媒體的角度出發,當時我們就已經觀察到,經營媒體常會遇到一種困境,就是報導的內容,可能會與廣告主立場相互抵觸。」倘若再尋求以流量來賺取廣告點擊次數的營利模式,勢必會為內容帶來許多牽制,「這意味著必須去經營最容易帶來大量流量的文章,好比腥羶色的內容農場風格,標題也必須聳動,甚至不顧內容品質。」翁子騏說明。
為了顧及品質,也避免殺雞取卵,他參考國外成功的先行案例,好比目前全球最大的集資訂閱平台「Patreon」,以及以服務新聞寫作為主的「Medium」,確立如今平台的營運模式。
方格子不僅提供寫作服務,也從書寫延伸到各項經紀服務,好比曾媒合圖文作家與文字設計公司「justfont」跨界合作,推出「作家手寫字」系列產品。