二氧化硫(SO●)是無色、有刺激性臭味的氣體。目前它是燃燒煤及石油造成空氣污染的物質當中,最「嚴重」的一種。它在處於高溫空氣中,經日光照射,會氧化為硫酸,也會與空氣中某些物質反應,產生顆粒狀的硫酸鹽。它也是酸雨的主要成分,對自然環境、各種生物造成危害。
二氧化硫與其氧化物對眼睛和呼吸道粘膜會產生刺激性,與它有關的呼吸病症有呼吸短促、咳嗽、氣喘、支氣管炎和長期的傷風感冒。一九六○年日本名古屋附近四目市,就因石化工業區設立,嚴重硫氧化物污染空氣,引起很多人患了氣喘病,被稱作「四目市氣喘」。除了呼吸器官的毛病,它還會引起心臟與循環系統方面的疾病。
若與其他污染物共同存在,二氧化硫會產生新的、威力更強的有毒物質。一九五二年英國倫敦就發生「殺人煙霧」——二氧化硫與煙塵相互作用,導致短短幾天內倫敦人口死亡率大增事件,當時燃煤產生的二氧化硫濃度,就比平時增加了七倍。
水由天上來,若雨水也「生病」,需要水滋長的萬物怎麼辦?(鄭元慶攝)(鄭元慶攝)
關心史蹟維護的歐洲人,對戶外藝術品受酸雨侵蝕,心疼不已,圖攝於巴黎。(張良綱)