一八九○年的宜蘭花蓮之旅：馬偕的文化觀察
宜蘭是馬偕重要的傳教區，宜蘭原設噶瑪蘭廳，隨著漢人開墾腳步日益加速，在一八七五年改制為宜蘭縣。馬偕一八七三年至一九○○年到宜蘭、花蓮傳教共二十八次。一八九○年來到宜蘭、花蓮時，已在這一帶耕耘了十七年，洗禮的信徒多達兩千人。這次旅行主要乘船移動，當地官員還好心借他一匹小馬。昔日剛來到宜蘭時，徒步走遍蘭陽平原，願意聽福音的人卻不多，現在努力已漸漸開花結果。
馬偕一八七三年十月第一次到宜蘭探路，一八七五年四月再度來到宜蘭，這次身邊不只有阿華等人，還有領事阿赫伯同行。他們取道山路（應是今日的淡蘭古道南路）翻山越嶺前往宜蘭。山路難行，地形陡峭，道路緊貼幾近垂直的岩壁，下方溪谷深不可測。山區經過大雨洗禮，草木一片溼漉漉，馬偕自嘲就像「溺水的老鼠」。一行人加快腳步，第三天終於抵達蘭陽平原最大的城鎮兼縣治所在：三結仔街。馬偕等人展開傳教工作，阿赫伯將名片送給當地官員，獲贈雞、鴨等禮物。
一八七五年的宜蘭行，每日徒步跋涉近三十公里，交通費去不少力氣。這次搭配水運和騎馬，可以把更多精神花在傳教工作，除了前往已設立教會的各個村子主持禮拜，還特地拜訪飽干（今 Cipawkan／德安部落）、薄薄（今 Pukpuk／仁里部落）等「南勢番」村莊，兩地屬今日的阿美族南勢群。
一八九○年八月三十日，馬偕來到新社（今貢寮新社），並繼續往南方前進，九月四日從花蓮港登陸，來到奇萊平原（約相當於今花蓮市區）的大社（加禮仔宛）。大社有不少人樂意聽道理，馬偕講道時只有少數人能擠進屋裡，一大群人必須站在屋外聽。隔天馬偕騎著小馬，學生步行，一行人來到飽干和薄薄，根據馬偕的描述，兩個部落特徵一致。村子四周是高大的竹林環繞，一走進村落大門，迎面就看見一間長形竹屋，覆著茅草屋頂，四面沒有牆壁，好幾個男人坐在裡面，一面編織藤條一面討論事情，記錄進出村莊的陌生人。
一旁就是村子的水源，是上寬下窄可以往下走的水井，靠近地面的開口直徑大約三十公尺，漸漸往下收窄，底部直徑不到一公尺，深度不超過六公尺。地上圍著高一公尺的矮竹欄，斜坡鑿出階梯，階梯兩邊一樣圍著矮竹欄，可以由此走下去井裡取水。現在井裡水量不豐，不過大雨時一定能儲存不少水。除了井水之外，村裡還有清澈的泉水，周邊一樣圍起欄杆，甚至還有藤製隔牆，分開沐浴和洗滌的地方。男女老少都在這裡一起洗澡，沒有男女之防，也不覺得羞恥或起絲毫邪念。
家屋的排列沒有特定規則，每間屋子都長得差不多，長十五公尺，寬六公尺，屋脊高近四公尺，但屋簷只高約一公尺。地基由六十公分寬、十五或二十五公分厚的石板構成，地基上豎起竹竿，上面再搭屋梁。木板由下往上蓋成屋頂，不用釘子固定，而是用藤條綁住。屋頂覆蓋的茅草將近六十公分厚，向外伸出整整一公尺左右，彷彿形成走廊，不過高度太矮，無法走在底下。地板鋪設近三公分厚的藤條，用撕開的藤條把平鋪的藤條綁在一起，晚上就睡在地板上。一端留下一平方公尺左右未鋪藤的地面，用土填平，是生火的地方。房子既堅固又整潔，住起來比潮溼的地面高出三十公分，有益健康。
部落製作陶器的方式和巴勒斯坦人或本地的漢人都不一樣，陶土挖出後用石頭搥打再加水，用手捏出陶罐，一點一點慢慢加土成形，不使用輪盤。水罐和猶太式水罐相仿，只是高度較矮，兩邊有把手，把水罐頂在頭上時可以抓握。婦女負責一切負重搬運，她們走下水井，把罐子裝滿水後頂在頭上，走起路來跟柱子一樣筆直，真是賞心悅目。
村中可以看到柚樹、香蕉樹、檳榔樹、柿樹、梅樹等果樹，還可看到荖藤，這是檳榔樹上常見的爬藤植物，這樣一來吃檳榔就很方便，需要的荖葉和檳榔果唾手可得。部落人人吃檳榔，檳榔也用來招待客人和朋友。樹蔭下、家裡、路邊，處處可見一群人嚼檳榔，用葫蘆等容器裝滿石灰，拿著一袋袋菸草葉和檳榔。石灰是在海邊燒貝殼、珊瑚得來，菸草是自己種的。大家的嘴巴成天嚼個不停，吃檳榔、嚼檳榔、吐檳榔，一邊繼續準備檳榔和雪茄，一刻不停歇。
至於外貌方面，完全沒有人刺青，會戴耳環當裝飾，耳環有各種大小，大都以竹製成，約兩、三公分長。年輕男女戴頸飾，主要由兩、三平方公分的一片片貝殼構成，用線和小珠子串在一起，瑪瑙珠最貴重。部落幾乎人人赤身裸體，男人只在胯下圍一小片布，婦女也是，不過也有些人不是全身赤裸，還有些人穿著像貧窮漢人婦女的衣服。
部落的運作方式是特殊的年齡階級制度。男人被編入階層組織，按年齡每五歲分一組，共有九組。第一組是最年長的五十五到六十歲，接下來第二組是五十到五十五歲，一直到第九組的十五到二十歲。每五年將新的年輕人編為一組，賽跑決定誰當首領。部落頭目一樣透過賽跑決定，由各組首領賽跑，從中選出優勝者。
每一組都負責不同工作，有的開路，有的耕田，有的編藤，偶爾集合某幾組或所有人一起狩獵、戰鬥、收割等等。親兄弟可能被拆散至不同分組別，因此朝夕相處的同組成員比親兄弟更親。年紀較輕的組別均受上一級年長者約束，人人敬畏長者。長者有時會將年輕人趕出村莊六天，六天內沒有人敢回來，因為處罰絕無寬貸。膽敢回來的人，房子會被拆毀、妻子被趕走、財產全部毀壞，自己則挨打後再被逐出村子，直到獲准回來為止。
馬偕想起在大社看過類似的事情。聽說有一天第二、三組外出打獵，卻被長者發現他們沒有認真的深入高山叢林，反而耽於玩樂，於是回村後立刻受罰，被暫時逐出村子。馬偕正和幾個大社人談論此事，個個都是身強體壯的年輕人，忽然看到三個長者現身，這些年輕人轉眼就跑掉了，可見他們對長者的敬畏和服從。一旦聽聞自己部落的人遭到其他部落殺害，年輕人會被召回來一起去作戰。
馬偕以九頁日記細數自己在飽干、薄薄的見聞，詳細描述建築、陶器、檳榔、飾品、年齡階級等各方面的文化，寫到家屋、集會所、井等建築時，不只描述建材和工法，也說明建物的使用情形，展現長久以來對此地人群的認識，這是短期旅行難以企及的深度觀察。從日記無法確定馬偕是否會說東部原住民的語言，但同年底另一趟深入屈尺山區的旅行中，馬偕提到他向一位婦女「說了幾句原住民話」，可以看到馬偕時時學習新語言，積極認識不同人群。
馬偕的深刻認識不只展現在旅程中的文化觀察，也轉化為博物館收藏，他和學生常在臺灣各地採集標本，致力開拓臺灣博物學這本「未寫之書」。馬偕一八九五年出版的《臺灣遙寄》（From Far Formosa）提到他在淡水的博物館有各種礦物、動植物標本，也收藏漢人、平埔族、原住民的器物，包括樂器、農具模型、武器，此外還有偶像和祖先牌位，是信徒改信基督教後捐棄的物品。這些藏品是多年累積下來的成果。
日記沒有提到博物館開設的日期，一八八五年以後常提到有人來參觀博物館，其中有來臺旅行的西方人，也有臺灣本地人及官員，可以想像馬偕配合博物館陳設向他們活靈活現的介紹臺灣，說明本島的氣候、動植物，講解漢人、平埔族、原住民的文化，以及長年傳教旅行的心得和傳教工作的進展。馬偕二十九年來在臺活動，走出豐富足跡，累積對臺灣的系統化知識，成為西方人（甚至本地人）認識臺灣的一扇窗。
馬偕博士及學生們經三貂嶺，爬山越嶺往宜蘭地區傳教。
貓頭鷹出版社提供
