材質之美
家具能如此美觀,採用的木材是一個重要因素。明式家具常用的南洋硬木如黃花梨、紫檀,或鸂鶒木,各有特色。黃花梨是明式家具的首要材料,顏色或黃或紅,華美的紋理或隱或現,生動多變,由圖中的黃花梨圓角櫃可見一斑。紫檀則是名副其實最貴「重」的木材,據說入水即沈;顏色黝黑如漆,或靜穆如古。鸂鶒木的木紋絢麗,如錦雞彩羽,常被稱為「雞翅木」。(右圖取材自《明式家具研究》)
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內在之美
明式家具在簡練的外表下,其實另有玄機。它藏有極複雜的榫卯結構,像立體拼圖一樣環環相扣,又能拆解自如。金屬釘子幾乎可以完全不用,這主要是靠著互避互讓、但又相輔相成的榫子和卯眼,作有機的連結。王世襄在他的《珍賞》及《研究》中,洋洋灑灑地介紹各種榫卯技術,譬如「楔釘榫」是用來連接弧形彎材的榫卯,如圈椅的扶手;「夾頭榫」則是桌案類最常用的接合方式,四足在頂端出榫,與案面底面的卯眼結合。(圖片取材自《明式家具研究》)