1997,企業二次轉型關鍵年
誰能掌握原料與技術「槍彈」,誰就是產業的龍頭,這是企業經營不變的定律,然而想要基業長青,要能一直維繫好的品質才是真學問。薛家父子很清楚潛水衣所需膠片與相關布料產業的進入門檻都不高,他們只能用「高檔」品質來抓住客戶的心。他們的想法很簡單,「如果我的品質與世界第一的大廠一樣,但價錢又比他們低,就不怕沒有訂單上門。」
如果說「原物料的掌控」是薛家父子倆決勝全球的首部曲,無庸置疑地,「海外設廠」是他們勢在必行的二部曲。
「訂單真的很多,而且在我們全球五百多個客戶中,只有兩成自己擁有設計部門,其他都是交給我們ODM(設計並生產),」扛負著全球65%潛水衣相關產能的薛長興工業,於1988年將經營戰線拉到泰國、大陸(設廠)和香港(設立子公司)。
1997年,亞洲金融風暴席捲,卻是薛長興工業最風光的一年。不知不覺中,當薛丕拱與薛敏誠回頭檢視經營數據時,才發現世界前10大潛水衣品牌廠商都是自己的客戶,他們所代工生產的潛水衣與相關產品遍及全球4成市場。自此,這家發跡於台灣鄉野間的小公司已經坐上全球龍頭寶座,成為產量第一的「薛長興工業集團」。
目前薛長興工業所生產產品,99%外銷給全球五百多個客戶,最大市場在美國(40%),其次是歐洲(30%)、澳洲及日本(30%)。薛長興不走自有品牌路線,但靠著為知名廠商代工、設計,全球市佔率已達65%以上。可以說,全世界每10件潛水衣相關產品,平均就有6.5件來自宜蘭鄉下的薛長興工業。
相較於有些企業會沈醉於「世界第一」的光環,薛丕拱與薛敏誠卻深知全球化市場成敗瞬間翻轉的風險,已經在為「突破市場成長侷限」尋覓下一個活水。
「其實薛長興工業並不是一下子壯大起來的,剛開始是以每年20%的速率成長,不知不覺到了世界第一。但潛水衣相關產品的池子(產值)就這麼大,我們的市佔率又已經趨近飽和,未來成長有限;同時2005年大陸廠商以低廉成本全球搶單,市場陷入價格戰,腰斬賠售的情形越來越嚴重。只有將觸角伸出去,我們才有另一片天空,」在嚴肅的眼神下,薛敏誠描述著薛長興工業開發下一個戰場的理由。
然而,如果等到企業遇到危機才思考轉機之道,那就太慢了。早在潛水衣料市場發生紅海戰爭的前10年,薛敏誠已經積極探詢下一個戰場的可能性。
1993年某日,薛敏誠例行每月國外巡廠、拜訪客戶時,發現創造人造彈性纖維品牌──萊卡──的美商杜邦公司接單接到手軟,供不應求,而彈性纖維應用極廣,市場比起潛水衣料來得大,附加價值也更高。憑著多年累積產業敏感度,薛敏誠興起「何不切入彈性纖維市場?」的念頭。1996年4月,薛長興第一條彈性纖維生產線正式啟動。同年秋天,薛長興工業遭逢足以動搖企業命脈的一場大火。延續與存亡發生在同一瞬間。
薛長興以宜蘭舊糖廠為起點,1986年將戰線伸向美國設立子公司,1988年於泰國設廠,目前含中國地區在內全球共有9個廠。