年輕時賣肥皂的林義財,每天觸摸皂鹼過重的肥皂,得了富貴手,使用市面上各品牌的肥皂只會使病況更為惡化。於是他決定自學自製肥皂,改良鹼水的製作方法,調配出一個更溫和的配方,最終研發出對皮膚影響較小的中性皂,並於1957年和弟弟一同創立了「美盛堂」肥皂工廠。
1970年代,皂廠的事業臻至高峰,月產6萬塊洗衣及沐浴皂。然好景不常,隨著90年代沐浴乳的普及,「美盛堂」的生意只剩下熟客零星的洗衣皂訂單,林氏兄弟不得不黯然收廠。
往後幾年,雖沐浴乳持續獨走市場,隨著台灣人環保與健康意識抬頭,以天然材料製作的手工皂逆勢興起。2000年初,林家第三代順應這股趨勢,動念重拾製皂,歷經一番討論和規劃後,決定再振家業。主打商品將綠茶應用於肥皂的製作,承自「美盛堂」的新肥皂廠以「茶山房」為名,在新北市三峽區再出發。2010年更將家族的舊工坊改建為觀光工廠,讓遊客可以體驗製皂的樂趣。
如今肥皂廠已和半世紀前林氏兄弟所草創時大不相同,但傳承至今不變的,是那份初衷與他們品質優良的手工皂。
「茶山房」傳承自林家的老鍋爐中,白煙裊裊,依比例加入的油脂、水和石鹼正在沸滾,經驗老道的員工適時灑水降溫,監控品質。
凝固後的肥皂切成適當大小,整齊排列於架上,烘乾後即可進行包裝。
「茶山房」的員工著裝挑著擔子,在三峽老街上表演古時叫賣肥皂的情景,頗具蘊意。