治本之道究竟什麼是「自然施工法」?簡單的說,就是在水土破壞地區,重新以人為的方式重新營造生態機制。
這一套自然施工法的構想來自九二一震災災後重建推動委員會副執行長郭清江。為了正本清源,徹底整治土石鬆動的地區,他幾乎跑遍了災區各地,發現土石流地形幾乎都有類似的問題:山林破壞、岩塊鬆動,禁不起豪雨沖刷。而過去強調的如攔砂壩等傳統工法,不但造價貴,更無法攔住地震後大規模的崩塌。郭清江就此召集包括中興大學水保系教授陳樹群、成大防災中心教授謝正倫、台灣省水土保持技師公會理事長鄭麗瓊等人,綜合學理與實務等經驗,思索出一套儘量採用生態工法、就地取材的源頭治本方案──「土石流治本工法」!
郭清江說明這套工法:「其實就是要移去土石流發生的原因,也就是『土』和『水』,只要減少土石崩壞並將水流引導到有植被的地方,就能避免再次發生土石流。」而土石流整治策略不同以往著重下游堤防或是中游攔砂的方式,而是側重以集水區的概念,強調由上而下的分區段進行整治:坡頂源頭區處理、崩塌坡面處理、坡腳及堆積地、土石流沉積區等。
源頭整治的部分最重要,許多山頭被震出裂縫,一旦遇上大雨,裂縫中的土石,就會形成土石流一路衝到下游來,自然工法便在坡頂源頭及稜線地帶尋找大地的裂縫,將其填補起來。自然施工法在填補裂縫的同時,也進行截、導水的處理,不讓水再流入縫隙;填補縫隙的材料則強調不含腐植質的土壤,並需以人力將土壤一層一層的夯實。
對付崩塌裸坡面,則是強調植生的工法。視坡度的陡緩進行適當的打樁編柵,用以攔截土石,同時也進行植栽工程,用以穩定坡面、幫助受創大地儘速復原,同時進行橫向截導水工,將地表水流引至植栽完整的地方。其中植生的作物以裸露地面的草本植物為先趨作物,如百喜草、百慕達草等,先行快速地穩定坡面,爾後陸續以陽性樹種群落、陰性樹種群落進行演替,終而形成複層植被的完整體系。山坡腳的堆積面,也同樣進行打樁編柵,做截、導水工程,加上堆積地基腳穩定工,同時進行植栽以穩定坡面。
來到下游的土石流沉積區,則首先依集水區面積及降雨量,計算出所需的排洪斷面,同時疏浚沉積土石,以提供所需的斷面面積。並就地取材進行構築適當的護岸和固床工程,河岸及沉積區全面進行植栽,以防新沖刷,同時也可作為緩衝林帶。

位於中興嶺的植生工程已經完成一年多,已可得見先趨樹種的自然演進,而另一邊尚未進行植生工程的崩塌坡面,依然面臨寸草不生,遇雨即崩的命運。