西瓜選拔大會,打響知名度
考慮到氣候、技術等因素,農友在緬甸推動最賣力也最成功的水果當屬西瓜,其中又以碩大皮薄、肉色紅勻、多汁爽口的「華峰164」,以及甜度高達13度、肉質細嫩、脆而多汁的「華光855」等品種最受好評。
郭坤石指出,緬甸民眾的經濟能力欠佳,願意花高價買優質水果的金字塔頂端客戶有限,因此行銷西瓜不能只著眼於內銷市場,鄰國廣大的中國大陸,更有開發前景。
尤其緬甸西瓜盛產的11月至隔年3月(乾季),適逢大陸水果短缺的冬天,又大又甜的緬甸西瓜,剛好可以因應大陸民眾的需求,可望獲取高額利潤。
行銷緬甸西瓜的策略盤算好後,2000年時,農友種苗首度在鄰近大陸邊界的緬甸木姐,舉辦「西瓜選拔大會」,由各地緬甸瓜農運來整整5卡車的西瓜,再請來一百多位大陸中盤商加入評選。
但因當時緬甸北方邊界尚有少數民族的內戰,外國人無法進入,為了親自主持這場西瓜盛會,郭坤石整整繞了一大圈──從仰光飛往雲南昆明,再驅車前往鄰近邊界的瑞麗市,最後才順利進入木姐(在中緬邊境的城市,雙方人民常可自由往來)。
不過,由於早年銷往大陸的緬甸水果品質都很差,當親眼看到這些色澤、外觀俱佳的「西瓜佳麗」,大陸中盤商仍然個個觀望,無人敢身先士卒地喊價。
腦筋動得快的郭坤石,立刻安排「槍手」出場,而且喊出的價格比大陸市場的零售價高出一倍。「我跟他們說,一定要把價格抬高,真的虧錢,一律由我埋單。」郭坤石堅信,緬甸西瓜的品質優良,絕對有這個價值;而且唯有把售價抬高,農民才能多賺一點。
抬價策略果然奏效,緬甸西瓜不但在選美會上的價格飆高,經此一役,更在大陸聲名大譟,價格也水漲船高。如今緬甸西瓜每年與中國大陸的邊貿交易即高達3,000萬美元,年成長10~15%,對增加當地農民的收入極有助益。
從種子到育苗、生長、採收,農友提升了緬甸的農業競爭力。圖為番茄種苗。