開創台灣現代繪畫的新路
當時郭東榮已駐守「雲和畫室」,後來劉國松和郭豫倫也來同住,3人討論後決定邀請李芳枝加入,1956年在師大藝術系舉辦「4人聯合畫展」,郭東榮展出的抽象畫〈思〉,堪稱是台灣公開展出的首幅抽象畫。
據說全世界首幅抽象畫,是由俄國畫家康定斯基於1911年畫出;至於抽象畫在台灣,依郭東榮的說法,1953年日本水彩畫家荻野康兒來台為Pentel顏料公司作廣告宣傳時,現場示範了抽象畫創作,首開先端,此舉對台灣藝術青年影響甚大,荻野康兒可說是台灣抽象畫啟蒙者之一,加上當時留學法國巴黎的趙無極以抽象畫成名,1955至1960年間,台灣已有不少人開始嘗試抽象油畫。
「既然抽象畫已成世界畫壇主流,當然要嘗試創作,」郭東榮表示,抽象畫既能表達畫者內心的感受,又不容易被觀者輕易解讀,這種曖昧趣味,才是他選擇的主因。
4人聯展後,在廖繼春教授鼓勵下,郭東榮1956年成立畫會,以聯展成員為基礎,畫會名稱經李芳枝提議,效法當時法國「五月沙龍」的實驗精神,同時也期許成員每年5月定期開畫展,定名「五月畫會」,1957年另邀當年剛自師大畢業的陳景容與鄭瓊娟加入,在中山堂舉行第一屆「五月畫展」。
郭東榮回想創立畫會的初衷:「成立畫會,純粹為藝術,大家互相勉勵,秉持表現時代性與創新精神的共同信念。同時我們也意識到自己所肩負的責任,我們要開創出一條自己的路,一條屬於台灣現代繪畫的新路。」儘管每位成員風格不一,但大家都朝著共同的理想摸索前進,也約定都以油畫為主。
1962年他留學日本時,日本畫壇瀰漫在前衛現代主義之中,幾乎有「不畫抽象畫就不是畫家」趨勢,他特地寄回抽象水墨畫和被稱為「墨象」的抽象書法等資料給劉國松,在劉國松推動下,「抽象水墨」在台灣蔚為風潮。
畫壇前輩郭東榮,1956年發起「五月畫會」,以前衛之姿引領藝術潮流,對台灣畫壇影響深遠。