螢火蟲的一生

在動物分類學上，螢火蟲屬於鞘翅目螢科。也就是昆蟲界裡最大的家族，擁有卅幾萬種的「甲蟲」中的一支。

甲蟲是昆蟲中出現年代較晚的種類，一生必需經歷卵、孵化、幼蟲、多次蛻皮、化蛹，最後脫繭而為具有飛行能力的成蟲，學界將此過程稱之為「完全變態」。

小蟲水中游，四處覓蝸牛

螢火蟲的生活史最長可達兩年，不會飛行的幼蟲，其實佔了一生中大半的時光。

幼蟲可大分為水生與陸生兩個族群。一九二八年，日本學界將廣泛分布在該國的水生昆蟲「源氏螢」，當成「世界特異種」發表；後來人們發現，水生螢火蟲種類其實不少，台灣已知就有三種，平地普遍可見的「黃緣螢」就是其中之一。

螢火蟲將卵產於潮濕的枯枝、落葉或岩石青苔上。孵化的小蟲，似一隻隻小小的黑色水蛭，水生幼蟲蠕行到水中，陸生則就近在潮濕的地方尋覓小型蝸牛、螺貝為食。

由於是肉食動物，幼蟲長著尖銳的口器與長而有力的大顎，一口刺進蝸牛軟軟的腹足，再由嘴裡分泌出消化液，將貝肉分解成糊狀吸食。

幼螢是肉食動物

小蟲會成群分食，過去水邊就常可見十幾隻小蟲共食一隻蝸牛，「如此可以避免殘渣剩肉，影響水質」，從事昆蟲研究的台大植物病蟲害系系主任楊平世說，幼螢是水域生態的捕食者。由於許多蝸牛以植物莖、葉為食，螢火蟲扮演著蝸牛天敵、控制螺貝類數量的角色，被農民視為「益蟲」。

蝸牛族喜好潮濕地區，因此螢火蟲也多出現在水田、溪畔、沼澤濕地。「少部分螢火蟲因此慢慢適應水中生活，成為水生昆蟲」，屏東技術學院副教授陳仁昭說，大部分的昆蟲是以氣管呼吸，水生幼蟲則和魚類一樣，由皮膚衍化成的腮呼吸。

幼蟲皮膚富含幾丁質，不怕溶劑與高溫，可以保護身體，但皮膚不會跟著身體長大，因此成長過程必需經歷五到七次的蛻皮。

黃花秋老後，未識汝何歸？

「忽向籬邊繞，還從井畔飛，伴讀來書舍，窺眠入翠幃，黃花秋老後，未識汝何歸？」古人的疑惑，其實道理簡單。

時序入秋後，尚未長大的幼蟲，活動力減低，以半休眠狀態度過冬天，若進入化蛹期，則選擇鬆軟的泥土，或爬至溪流邊坡、土堤裡鑽洞，利用蛹期度過冬季。

待春風吹拂，天氣逐日暖和，再脫蛹而出，成為黑色或紅褐色的成蟲。放大鏡尚未發明，老祖先也不流行所謂「生態觀察」之前，古人見到腐土中飛出流螢，就想像螢是腐草及爛竹根幻化而來，固有「季夏之夜，腐草為螢」的說法，並以之為觀察四時節氣變化的自然景象。

流螢成蟲壽命只有一個月左右，有的更只有短短的十幾天，因此專心一意為傳宗接代奔忙。成蟲的身體構造和幼蟲迥異，磨去年少時的「鋒芒」，長而尖銳的口器消失，變為短而平，不再攻擊蝸牛；除了露水，大部分的成蟲幾乎不沾任何食物。

成螢歸塵土，新蛹待重生

台灣陸生螢火蟲「台灣窗螢」，雌螢更連翅膀都沒有，由雄螢循著光源來找尋另一半。雌螢盡量將身上所有養分、體力用來產卵，短短半個月，可以產下四、五百粒蟲卵。

將覓食與繁殖分成兩個完全不同的階段進行，是身體嬌小的昆蟲的生存策略。

當秋風送爽，候鳥南飛，空氣中飄滿五節芒白色的花海，交配、產卵後的成螢先後「凋零」，新一代就在卵或蛹中，等待再一次的新生。