每年夏天，在法國澄淨的藍天陪襯下，無限延伸的向日葵花田盛開，洋溢著生機與希望。而法國所栽培的食用向日葵，不僅花朵大、枝幹粗、莖高大強壯，其群聚的浩瀚花海更令人歎為觀止。
向日葵堪稱植物的時鐘，朝迎晨曦、暮送夕陽，就因花朵向陽，周而復始地依戀著陽光，流傳千年的美麗神話至今鮮活。
向日葵原為墨西哥與秘魯的原產植物，十六世紀時由西班牙人引進歐洲，目前已成為最重要的高成長經濟作物。它所提煉的食用油味道香甜，可以製造人造奶油及烹調用油，以及沐浴香皂等化妝品，可說全身都是寶貝。
向日葵的學名Helianthus annuus、英文名稱sunflower和法語名稱tournesol，皆是「太陽花」的意思，傳說其花朵常向著太陽轉動，而有「迎陽花」、「日頭花」、「日輪草」、「望日蓮」等別名，在秘魯更被認為是太陽的象徵。向日葵是秘魯的國花，秘魯神殿的飾花、供花、女祭司的胸牌、髮冠等，都是飾以黃金鑄成的向日葵，因此被稱為「秘魯的黃金花」。在台灣，向日葵也成了觀賞用花的新寵，並嘗試改良為盆栽花藝用材、提煉薰香精油。
向日葵對人類的生活貢獻還不止於此：印地安人從花瓣中抽取黃色顏料，自莖幹中取得纖維做為救命繩索，葉子則是餵鵝的飼料，而向日葵的最高價值更在於它的種子。
一朵向日葵最多可採2362顆葵花子，內部含有豐富的脂肪、蛋白質、高量的維生素A、D、E和B群，更有亞麻仁油酸及多種人體健康必需的礦物質，可當零食食用與養鳥飼料；去掉種子、曬乾的花朵，可用於花藝創作，莖的部位亦可供作造紙原料。向日葵美麗又實用，難怪歐洲人、法國人對它寵愛有加！
除了食用價值，向日葵美麗的花型更因梵谷的青睞而大放異彩。生於荷蘭卻嚮往地中海明媚陽光的梵谷，一生熱衷於描繪向日葵。為了歡迎當時已是知名畫家的高更到訪，梵谷特地在阿爾古城的住處，畫了一系列向日葵做為「迎賓花」。當高更看到滿屋子的向日葵畫作時，讚不絕口地說：「這才配稱為花！」只可惜兩人的友誼只維持了兩個月便告決裂。之後，就只剩梵谷深邃的孤獨，和這一系列的向日葵名畫相依偎了。
傳說中的希臘愛情神話
希臘神話中的美少女克萊荻亞非常愛慕英俊瀟灑的太陽神阿波羅，可惜落花有意、流水無情，傷心的克萊荻亞以絕食來博得同情，她以露水充飢、以淚水代茶，希望有一天能獲得阿波羅的愛。經過九天九夜不眠不休的盼望，克萊荻亞的雙腳變成了根，纖弱的玉體變成枝葉，蒼白的小臉則變成了花朵。克萊荻亞容顏雖改，但她的心卻永遠不變，臉龐始終仰望太陽，阿波羅駕馭著太陽車走到那兒，她的眼神也跟到那兒，這朵癡情花，就是今天的向日葵。
碩大的向日葵，當花朵盛開、葵花子飽滿成熟時，總是不堪重量，含羞似地垂下頭，更讓人多了一份溫柔遐想。
鮮黃的向日葵散發著熱情與喜悅，向大地娓娓訴說生命的光與熱。
向日葵又名迎陽花、日頭花，喜歡日照充足、間歇性降雨的氣候，在排水良好、富有機質的砂質土壤上最能茁壯成長。
鮮黃的向日葵散發著熱情與喜悅，向大地娓娓訴說生命的光與熱。
為了追緬梵谷逝世一百週年， 在梵谷當年居住的精神病院中庭花園外牆上，特地張貼了他在阿爾古城時期創作的向日葵畫複製品。
碩大的向日葵，當花朵盛開、葵花子飽滿成熟時，總是不堪重量，含羞似地垂下頭，更讓人多了一份溫柔遐想。
鮮黃的向日葵散發著熱情與喜悅，向大地娓娓訴說生命的光與熱。
鮮黃的向日葵散發著熱情與喜悅，向大地娓娓訴說生命的光與熱。
人稱「太陽王」的十七世紀法國國王路易十四，以向日葵做為王室象徵，是另一位被向日葵深深俘虜的代表性人物。
人稱「太陽王」的十七世紀法國國王路易十四，以向日葵做為王室象徵，是另一位被向日葵深深俘虜的代表性人物。
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