每年夏天,在法國澄淨的藍天陪襯下,無限延伸的向日葵花田盛開,洋溢著生機與希望。而法國所栽培的食用向日葵,不僅花朵大、枝幹粗、莖高大強壯,其群聚的浩瀚花海更令人歎為觀止。
向日葵堪稱植物的時鐘,朝迎晨曦、暮送夕陽,就因花朵向陽,周而復始地依戀著陽光,流傳千年的美麗神話至今鮮活。
向日葵原為墨西哥與秘魯的原產植物,十六世紀時由西班牙人引進歐洲,目前已成為最重要的高成長經濟作物。它所提煉的食用油味道香甜,可以製造人造奶油及烹調用油,以及沐浴香皂等化妝品,可說全身都是寶貝。
向日葵的學名Helianthus annuus、英文名稱sunflower和法語名稱tournesol,皆是「太陽花」的意思,傳說其花朵常向著太陽轉動,而有「迎陽花」、「日頭花」、「日輪草」、「望日蓮」等別名,在秘魯更被認為是太陽的象徵。向日葵是秘魯的國花,秘魯神殿的飾花、供花、女祭司的胸牌、髮冠等,都是飾以黃金鑄成的向日葵,因此被稱為「秘魯的黃金花」。在台灣,向日葵也成了觀賞用花的新寵,並嘗試改良為盆栽花藝用材、提煉薰香精油。
向日葵對人類的生活貢獻還不止於此:印地安人從花瓣中抽取黃色顏料,自莖幹中取得纖維做為救命繩索,葉子則是餵鵝的飼料,而向日葵的最高價值更在於它的種子。
一朵向日葵最多可採2362顆葵花子,內部含有豐富的脂肪、蛋白質、高量的維生素A、D、E和B群,更有亞麻仁油酸及多種人體健康必需的礦物質,可當零食食用與養鳥飼料;去掉種子、曬乾的花朵,可用於花藝創作,莖的部位亦可供作造紙原料。向日葵美麗又實用,難怪歐洲人、法國人對它寵愛有加!
除了食用價值,向日葵美麗的花型更因梵谷的青睞而大放異彩。生於荷蘭卻嚮往地中海明媚陽光的梵谷,一生熱衷於描繪向日葵。為了歡迎當時已是知名畫家的高更到訪,梵谷特地在阿爾古城的住處,畫了一系列向日葵做為「迎賓花」。當高更看到滿屋子的向日葵畫作時,讚不絕口地說:「這才配稱為花!」只可惜兩人的友誼只維持了兩個月便告決裂。之後,就只剩梵谷深邃的孤獨,和這一系列的向日葵名畫相依偎了。
傳說中的希臘愛情神話
希臘神話中的美少女克萊荻亞非常愛慕英俊瀟灑的太陽神阿波羅,可惜落花有意、流水無情,傷心的克萊荻亞以絕食來博得同情,她以露水充飢、以淚水代茶,希望有一天能獲得阿波羅的愛。經過九天九夜不眠不休的盼望,克萊荻亞的雙腳變成了根,纖弱的玉體變成枝葉,蒼白的小臉則變成了花朵。克萊荻亞容顏雖改,但她的心卻永遠不變,臉龐始終仰望太陽,阿波羅駕馭著太陽車走到那兒,她的眼神也跟到那兒,這朵癡情花,就是今天的向日葵。

碩大的向日葵,當花朵盛開、葵花子飽滿成熟時,總是不堪重量,含羞似地垂下頭,更讓人多了一份溫柔遐想。

鮮黃的向日葵散發著熱情與喜悅,向大地娓娓訴說生命的光與熱。

向日葵又名迎陽花、日頭花,喜歡日照充足、間歇性降雨的氣候,在排水良好、富有機質的砂質土壤上最能茁壯成長。

鮮黃的向日葵散發著熱情與喜悅,向大地娓娓訴說生命的光與熱。

為了追緬梵谷逝世一百週年, 在梵谷當年居住的精神病院中庭花園外牆上,特地張貼了他在阿爾古城時期創作的向日葵畫複製品。

碩大的向日葵,當花朵盛開、葵花子飽滿成熟時,總是不堪重量,含羞似地垂下頭,更讓人多了一份溫柔遐想。

鮮黃的向日葵散發著熱情與喜悅,向大地娓娓訴說生命的光與熱。

鮮黃的向日葵散發著熱情與喜悅,向大地娓娓訴說生命的光與熱。

人稱「太陽王」的十七世紀法國國王路易十四,以向日葵做為王室象徵,是另一位被向日葵深深俘虜的代表性人物。

人稱「太陽王」的十七世紀法國國王路易十四,以向日葵做為王室象徵,是另一位被向日葵深深俘虜的代表性人物。