火車與陶瓷之戀
在錘煉閃光釉的同時,1998年,一則台鐵招募員工的啟事,為謝嘉亨的火車創作情緣埋下伏筆。基於對外祖母的孺慕及對火車的迷戀,國中時謝嘉亨就常用零用錢買火車模型,甚至幻想長大後要當火車駕駛員,坐上駕駛座,沿著鐵軌到他的夢想之地。
童心未泯的他,雖然沒有真的去應徵台鐵工作,卻在7年前看上一部日製「家庭號」火車模型,「不但要燃燒煤炭才能啟動,人還可以坐在上面沿著鐵軌駕駛。」謝嘉亨興高采烈地描述,當時連鐵軌要舖設在客廳的哪個角落都規劃好了,妻子卻突然說了句:「你也可以自己做做看啊!」
自己做火車?謝嘉亨回想在西班牙求學時,歐洲人只要知道親友生了男嬰,就會送玩具火車頭當賀禮,他們認為火車充滿動力,象徵欣欣向榮。
他又轉念一想,加了氧化銅的閃光釉,紅銅色澤正可表現火車的金屬質感;為了讓台灣民眾認識、瞭解閃光釉,以人人熟知的火車作題材,的確是相當完美的結合。
百分百的挑戰
2000年,謝嘉亨開始創做陶瓷火車,第一部火車單憑想像,完成後比例架構不協調,怎麼看都很怪。為了做出和真實火車一樣比例的模型,他多次到228和平公園內,拍攝國立台灣博物館戶外展示的「9號火車」。
從平面照片轉為實體,架構比例先不談,一個火車頭單是零件就有二百多種,各需不同的工法。例如輪胎、可防滑並幫助煞車的砂箱等圓形零件,就用手拉胚塑型;傳動桿、空氣管就一根根手工捏製;銜接扣環、窗戶等就依尺寸雕出形狀;主題車廂則以陶版成型。
「由於零件都要個別製作,只要其中任何一件尺寸不符,就無法組裝,必須重做。」後來為了讓工序順暢,他將輪徑、軌跡、連結器等規格一致化。
組裝完成後,他會在輪子、車體下方以耐火磚支撐,以免窯燒時變形。由於安裝在車頭兩側的空氣管比較細,容易變形,所以第一次窯燒時先單獨燒,第二次窯燒時再配置上去一起燒。
火車頭入窯後,先用電窯以攝氏1,240度進行素燒,目的在將陶土「瓷化」,增加硬度。由於第一次窯燒時,細小零件如傳動桿或接合不當的地方,很容易因高溫而變形或斷裂,所以第二次窯燒前就要展開修補工作,把斷裂變形的零件或接合處補上陶土、釉藥,窯燒2到3次;為了呈現釉藥效果,又改用「直焰式」瓦斯窯再燒多次。
謝嘉亨表示,初始,由於經驗、技術未臻成熟,出窯的火車頭有時仍出現斷裂情形。剛開始他以陶瓷專用的AB膠黏著,但是幾年後仍難免脫膠,因此嚴格要求自己要百分百完美燒製,不能留下瑕疵。
不打折扣的原貌重現
2001年,謝嘉亨的《9號火車》獲第9屆工藝設計競賽「新光三越獎」;比例準確的車體讓人大開眼界,呈現金屬色澤與質感的陶版車體,用手指輕敲,由於高溫燒製後完全瓷化,發出的聲音就跟銅片一樣,讓觀賞者大感不可思議。
作品受肯定後,他開始廣泛蒐集資料,透過一張張老照片,憑著想像力和嚴謹的構圖,燒製出了二十幾部現今多已除役的台鐵老車頭。為了窯燒體積較大的火車頭,他還特地從西班牙進口瓦斯窯、更耐高溫的陶土和調製釉藥的無鉛融塊,只為了完美呈現閃光釉。
近年來,鐵道迷及地方文史工作室,雖積極搶救報廢火車,但在整修破爛不堪的火車頭時,經常將駕駛室裡已鏽蝕的設備,如儀表板等直接拆除後便不再復原。實事求是的謝嘉亨,為了真實表現駕駛座的原貌,還專程遠赴日本京都「梅小陸火車博物館」參觀。
謝嘉亨轉動放置在轉盤上、他最鍾愛的BT40型火車頭,1908年由英國N.B.L製造的車款,整體比例完美,具英式古典工藝美學特色,宛如衣著整齊的英國紳士,尤其前導輪與後動輪的比例配置精湛,機械結構堅固耐用,在台鐵服役時間長達半世紀。
奮力向前
近年來,謝嘉亨更開始為火車搭襯故事情境,希望藉由感性訴說,喚起人們對蒸氣火車頭的認識與懷念。
去年獲第6屆國家工藝獎二等獎的作品《奮力向前》,故事鋪陳就是以一輛「五分車頭」(台糖或林務局專用的小火車車頭),奮力牽引一輛客車往木橋爬坡而上。火車內的駕駛小心翼翼地移動身軀,探頭往前看,單手緊握手把,小心的控制駕駛室,而客車廂內的車長將門推開,凝神關注爬坡狀況,充分表現同心協力的精神。
作品中的五分車頭是參考阿里山森林鐵路1906年LCK20型的圖片,與羅東森林鐵路1914年小型木造客車的圖片構圖而成,底部臺座鏤空的水紋線條,經由LED燈光多段的閃爍表現,使靜態作品呈現出生動活潑的視覺效果。
創作時浪漫多情,窯燒時科學理性的謝嘉亨,往後還要將文化、藝術、工藝結為一體,藉由還原早期台灣庶民生活片段的主題創作,喚起全民記憶,也重溫充滿火車氣笛、彈珠汽水、紅豆冰棒……的童年時光。