三月三十一日下午二點五十二分，台灣再次遭逢芮氏量表六．八級的強震，造成五人喪生，其中以台北市正在施工的金融大樓吊車斷裂墜落，所導致的傷亡最為驚人。

雖然，與兩年多前的九二一大地震相較，這已是不幸中的萬幸，而一星期前阿富汗也才發生規模六級的地震，造成重大傷亡，四千餘人罹難，數萬人無家可歸，災情遠大於台灣。

然而近年才經過幾次強震的我們深深地知道，在那天搖地動的一刻，人們是多麼的無助與恐懼，生命財產是多麼地脆弱與不堪一擊，而誰也沒有把握，在危難來臨的當下，是不是能安然度過。

因此，在走過浩劫、感謝上蒼的一刻，我們更應該珍惜機會，助人度己，讓生命發出應有的光輝，才不算白走人生這一遭。

自然生活的經典之作《湖濱散記》裡，梭羅曾經說過，許多在街上行走的人徒具人的外型，其實嚴格的說，並不能算是人。

仔細想想，假如我們做為人，就只是跟隨著生命的潮汐，日復一日，受著基本慾望的牽引而反應，一生讀書、工作、賺錢、花錢、吃飯、睡覺，情緒隨著環境起起落落，為了瑣瑣碎碎的人事物傷神，那麼，我們真的會成為梭羅眼中徒具人形的人類。我們也會發現，面對生命挑戰的勇氣與智慧是需要操練得來的。也就是說，如果我們只是糊里糊塗地過生活而虛耗了生命，那麼當危機與災難來臨時，我們將無力承擔，只能任由恐懼與痛悔主宰。

尤其，生命本身的可貴也在於它充滿了潛力與不確定性。我們誰也不敢打包票。下一刻會是怎樣的人生，但是我們可以珍惜這一刻。

好像有人說過，每一個人都應該假設看看，假如人生只剩下七十二小時，或是二十四小時的生命時，你想要說什麼？對誰說？做什麼？對誰做？而假如每個人都常常這樣想，或許，我們會多愛惜一些時間，多珍惜一些健康，多疼惜身邊的人，多愛護腳下的大地，趁著還有今天，多為需要的人盡一份力量，讓我們的人生不至於留白。至於一些不愉快的事，就由它去吧！如果生命只剩下七十二小時，誰還會浪費時間去計較那些呢？

或者，這就是在九二一之後，為什麼許多人生命發生了重大的改變。不少媒體人因採訪而到受災區，就此投入重建工作，貢獻一己之力。

許多人以前追求的是雅痞生活品味，現在嚐到的則是生命本質的喜悅。

災難既然是生命中不可測的一部份，就讓我們鼓起勇氣備戰吧！讓我們生活的每一刻都豐富滿足，行得安心、笑得燦爛，自然有勇氣面對未來。

三月三十一日的這一場強震，除了提醒我們對公共安全的注意與自我生命的反省之外，還有一點值得思考的，便是今天我們在這塊安身立命的土地台灣，是多麼的幸福，多麼應該珍惜。想想看強震當時您在哪裡？溫暖的家中？陽明山賞花？郊外踏青？城裡逛街？再想想阿富汗發生強震的一刻，多少人民已飽受戰亂、飢饉的折磨，他們如何能再承受這樣的災難？

物質豐饒、多元價值並存的今日台灣，可以不斷自我反思，突破困難、精益求精，卻不需要相互責難、事事抱怨，內耗成長所需的能量與資源。不管是公眾人物的緋聞或新聞、國家安全與新聞自由的爭議、經濟發展與兩岸關係的取捨盱衡，都有理性與中道可循。每一個重大事件，都隱藏著一個學習成長的契機，但願台灣的民主能在理性辯證中逐漸成熟，發展成一個真正的公民社會。

這期我們帶給讀者的封面專題，便是深入探討隨著台灣民主成型而蓬勃發展的智庫生態。從早年單純為政府政策規劃獻策的少數菁英，到今日與不同理念的政黨連結發聲的產官學合作，今日智庫提供了台灣執政者與選民更寬廣的視野，更多元的選擇，一步步建構民主的舞台。雖然也有人質疑，今天的許多智庫與政黨關係太過密切，可能淪為為政黨政策背書的工具，但民主社會自有其運行軌道，多元辯證必須學理、事理俱全；人民知識水準不斷提升，眼界自然不同，公正也自在人心。我們相信，智庫的發展將讓台灣民主的層次更豐富。