1998年上映的好萊塢電影《電子情書》,敘述女主角梅格萊恩經營的街坊轉角小童書店,被新進駐的連鎖大書店打得毫無還手餘地,最後只好走上關門一途。這樣的戲碼,其實在美國各地不斷真實上演著。
根據美國書商協會統計,最近10年全美獨立書店的數量,已從約4,700家縮減至2,500家。面對邦諾(Barnes & Noble)、波德斯(Borders)等大型連鎖書店、亞馬遜(Amazon)網路書店,甚至Wal-Mart、Cosco、Target等量販店書區的威脅,獨立書店只有苦撐待變;連在英美文學史上占有重要一頁、已有87年歷史的紐約高譚書店(Gotham Book Mart),也捱不過長年虧損,在今年6月吹起熄燈號,讓許多老書迷唏噓不已。
結盟因應競爭
為了對抗連鎖書店的成本優勢與強勢行銷,1900年成立的「美國書商協會」,現已成為獨立書店結盟重心,該協會提供旗下會員書店經營、產品服務的諮詢與教育訓練,也時常出面批判大型連鎖書店;前幾年甚至還向Barnes & Noble及 Borders等兩大連鎖書店提出告訴,指出他們以強大的通路力量壟斷市場,在進書時要求出版商給予特殊折扣,有違公平交易的精神,這起訴訟最後在2001年和解,兩大連鎖書店付給美國書商協會470萬美元的和解金了結官司。
美國書商協會也建立了「Booksense」行銷平台,每周推出獨立書店的暢銷書排行榜,並由各成員製作特色選書清單及開發紀念商品等,希望透過這些創新的行銷手段,增加獨立書店的業績
小蝦米對抗大鯨魚
獨立書店聚集地的北加州地區,雖然有像「城市之光」這種幾已成為舊金山地標的獨立書店,歷經半世紀的變遷仍屹立不搖;但還有更多老字號的獨立書店,不敵競爭而逐漸消逝在人們的記憶之中。
20多年前,此地的獨立書店成立「北加州獨立書店聯盟」,由於多數書店並沒有非常明顯的主題取向,他們試著以聯合採購的方式壓低進書成本,並設計各種兼具趣味及實用性的行銷活動,例如在聖誕節時精選適合在假期看的推薦書,並舉行特賣活動,頗受市場好評,目前該聯盟的成員已超過600家。
以結盟方式因應競爭,是在夾縫中生存的美國獨立書店不得不然的作法。聯合眾多「小蝦米」力量,雖然未必可對抗如「大鯨魚」一樣的強大資本競爭者,但它至少創造出新的可能性,只是能否成功,關鍵還是繫於愛書人的選擇。