過去,全球古蹟保存的興趣比較集中於外觀雄偉、年代久遠的建築,直到1970年代歐美興起的「產業考古學」,才將目光轉向各種形式的產業遺骸。不論城鄉地區,產業遺址的保存都牽涉到經濟利益、勞工再就業、都市發展與再利用等複雜議題,不僅考驗政府的文化及產業政策與執行能力,也成為提升公共空間品質的歷史契機。
台灣第一個列為古蹟的產業遺址,為1998年指定保存的橋頭「高雄糖廠」(日治時期台灣第一座糖廠),而2002年起籌設、2004年開幕的台北縣「金瓜石黃金博物園區」,則是第一個以「生活環境博物館」概念保存(即把礦區所在的自然環境、聚落紋理及歷史記憶都納入保育目標)的產業遺址。台北市第一個採取「活」保存方式的產業遺址,是建國啤酒廠(2000年指定保存,並決議維持少量生產線。2007年重新開放,並更名為台北啤酒工場)。
近年最具在地認同的產業遺址再生案例,還包括花蓮林田山林業文化園區、台南鹽田生態文化村、高雄美濃鎮竹仔門電廠等。