農藥使用量偏高，造成浪費
植保中心做過一次實驗，研究農藥用量與蔬菜產量、農藥支出與蔬菜價格間的關係：
如果有三隻菜蟲，會使蔬菜減產多少公斤？如果有五隻蟲，又會減產多少？十隻時又減產多少？在消費者能接受的情況下，最多能有幾隻蟲？使蟲數由五隻減至三隻要加噴多少農藥？得花多少錢？所增產的蔬菜能多賣多少錢？……由這些統計數字，可推算出噴多少農藥，能獲得最多利潤。
結果顯示，國內農家農藥使用量偏高，多用的農藥固然可使產量再提高，但所增加的收入，不敷多支出的農藥費。
以芥藍菜及花椰菜為例，一般農民的習慣是生長期間噴九次藥，研究結果顯示，噴五次藥最划算。李主任說：「我國全年用在蔬菜上的農藥費逾新臺幣十億元，其中至少有三億元可省下來。」
稻米方面也一樣。植保中心曾研究水稻最主要的害蟲——褐飛虱存在的數目與稻米產量間的關係，並衡量農藥及稻米價格，依各地特殊情況（如褐飛虱數量的多寡），告訴農民最理想的噴藥次數，並將此觀念推廣。
對病蟲害防治著力甚深
植保中心位於臺中縣霧峰鄉，是國內唯一專職研究作物病蟲害防治的機構。該中心研究人員的素質相當高，目前編制內的五十位工作人員中，有七位博士，十多位碩士，其餘則為學士。
防治作物病蟲害的方法，除用農藥外，還有很多，例如：培育抗病及抗蟲性強的品種、在隔離的空間內栽培作物等。
「然而，抗病及抗蟲的品種不易栽培，即使在實驗室培育成功，但田間的環境複雜，變數很多，頗難控制。例如風將其他品種的花粉吹送過來，與其交配，致使品種不純，抗性便大幅降低。隔離栽培的成本則太高，即使在美、日等先進國家，也僅最高級的觀光飯店及做為禮品才採用。因此，迄今使用農藥仍是最便宜、方便、有效的防治病蟲害方法。」李主任說。
農藥的種類很多，可大分為殺蟲劑、除草劑、殺菌劑及滅鼠劑等。其中以殺蟲劑最複雜，依作物種類、使用對象，又可細分為許多種，是各種農藥中應用最廣、藥性最強的，因此它的安全問題也最受關注。
水能載舟，亦能覆舟，使用農藥須小心
一九三九年，DDT殺蟲劑問世，它強烈的殺蟲效果，震撼了全球，引起農業界的大革命。此後各類農藥相繼問世，漸次滲透各國農地。
農藥所以能殺蟲、殺菌、除草，在於含有相當強的毒素，因此它也帶來不少後遺症。例如：越戰期間，美軍在越南使用除草劑，汙染了農地，造成當地孕婦胚胎變形，產下許多畸形兒；日本也曾發生「水候病」，患者肌肉逐漸衰弱、視力減退、精神異常，乃至死亡。
國內使用農藥始於民國卅九年，由農復會引進DDT粉，贈予農民，以防治水稻和蔬菜的蟲害。
當時我國對農藥的管理較不嚴格，各農業機構也偏重評估使用效果。民國六十一年植保中心成立，以經濟效益及安全評估為研究重點，農藥的安全問題才真正受到重視。
民國六十四年起，經濟部委託植保中心檢驗申請上市的農藥，合格者方可公開銷售，以保障農民與消費者的健康。
植保中心進行的檢驗項目包括：是否具急毒性（使用後立即對其他生物產生不良影響）？是否有慢毒性（短期內看不出影響，但毒性已藉呼吸、皮膚接觸、食用等方式，侵入人體，累積至一定數量後發病）？進入土壤後能否分解？到了安全期（農藥噴灑後經一定期限會分解，使毒性減輕或消失，食後不致影響健康，因此農藥標籤上都會註明採收前幾天停止使用，過了這段期間稱為安全採收期）採收，還有多少殘留量？……都得符合一定標準，才能通過檢驗。
農藥研製不斷進步
農藥工業也在不斷進步，李主任以殺蟲劑為例說明：「DDT屬第一代農藥，不易分解，慢毒性強；五○年代，經過改良、慢毒性較低的第二代農藥出現，但因毒性較弱，效果較低，所以農民多提高使用濃度，造成急毒性增加；接著是第三代農藥，仍具急毒性，但較易分解，中毒後容易復原。」
「四、五年前，以合成除蟲菊為主的第四代農藥出現，殺蟲毒性與第三代農藥相同，但對人的毒性則降至萬分之一。這種農藥現廣為農民採用，只要依標籤上的指示噴灑，應不致影響農民及消費者的健康。」李主任說。
但農民中毒事件仍時有所聞，幾乎每個農民都有過噁心、嘔吐等輕微中毒的經驗；而且六十歲以上的老農，因長期接觸農藥，患肝病的比例相當高。問題出在那裏？
為什麼常有農民農藥中毒？
植保中心另一位專家指出：「農藥上市前雖都經過檢驗，但國內大部分農藥廠規模嫌小，產品品質不穩定；甚至有的不肖業者，為圖厚利而以某些成本較低的物質代替原材料，因此往往檢驗時合格，但上市的產品卻未達安全標準。」
他建議：「主管單位應加強抽查市售農藥，使品質不佳的產品無所遁形；農民也不要貪小便宜，寧可多花點錢，購買聲譽較佳、規模較大廠家的產品，以免害人害己。」
農發會及省農林廳都曾編制農藥使用手冊，發給農民，教導他們正確、安全地使用農藥。例如：噴灑時須穿防護衣、戴口罩、不得赤腳；噴灑後應立即洗澡，未洗澡前不可抽煙……等。農民常嫌煩，未能徹底遵守。
「這是國內常發生農民中毒事件的原因之一」，農發會組長林世同分析：「在先進國家，大眾對可能影響健康的事物不會掉以輕心，都能遵照規定去做；而且他們多半耕作規模大，可採空中噴藥，農民與農藥直接接觸的機會不多，中毒事件因此較少發生。」
積極教導農民正確使用農藥
國內耕作單位面積小、作物種類雜，實施空中噴藥有實際的困難，因此降低農民中毒機率端賴農民自覺：安全第一，莫怕麻煩。
此外，農民使用農藥的知識不夠，常會誤用、混用（農藥不能隨意摻雜使用，否則會起化學變化，非僅影響藥效，還可能對植物有害），致使效果不佳，因此擅增使用劑量，造成農藥的濫用。
農藥濫用的結果，不僅農民自身經常接觸，危險性增加，也可能殘存在作物上，禍及廣大的消費者。
還有些公德心不夠的農民，每當天候潮濕，病蟲害繁殖特別快時，就趕忙增加農藥的使用量，也不管採收期將至。
目前臺灣植保中心正負起教育的責任：全省各地農會常安排農友到中心參觀，聽取專家簡報；專家也常至各鄉鎮舉行座談，教導農民正確使用農藥的方法，推薦他們那些病蟲害宜用那些藥……。他們總是以經濟評估結果為依據，勸導農民少用農藥等。
消費者應注意什麼？
殘留在作物上的農藥無色無味，消費者如何避免吃下？
李主任指出：「水果、蔬菜宜儘量削皮食用，不能去皮的，就用清水多浸泡沖洗，如能用30℃左右的溫水，效果更好。有人用鹽水或清潔劑洗滌果蔬，其實它們對農藥都無能為力。尤其清潔劑還可能殘留在食物上，又多了一項有害物質，最好不用。」
此外，「目前採用的農藥，遇熱多半會分解，故宜多吃熟食。每種果蔬的病蟲害也多半不同，使用的農藥因此相異，消費者可換著吃各種果蔬，避免某一種物質的累積，是保障健康的好方法。」李主任說。
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