從子夜零時開始，就有民眾興緻勃勃地趕來。凌晨二時許，最早的一批青年人到了，中國海專、中原大學、中華電視台……等不同的團體，在廣場上豎起旗幟和標語，他們佇立終宵與團隊合作的精神，令人感動。
直到清晨五時卅分，廣場前已聚集了十餘萬人，無論是組隊而來的團體，或三兩攜伴而至的民眾，都謹守秩序。
民眾各自帶來的國旗，在凜烈的晨風中飄揚。整個會場洋溢著熱烈高昂的情緒，驅走了嚴冬的寒意。
五時四十六分，行政院長孫運璿夫婦及家人，也前來參加升旗典禮。民眾爭向孫院長問好，孫院長也頻頻與四周的民眾握手寒暄，他說：「看到那麼多同胞自動前來參加升旗典禮，證明瞭我們全國一心，國家的前途一定光明燦爛。」
剛剛投奔自由來台的反共音樂家李天慧，也成了民眾關心與矚目的焦點，無數陌生的民眾熱烈地歡迎她、祝福她，使她倍感溫馨，她開心地說：「今天是我最愉快的一天。」就在前一天，私立文化大學已聘請她擔任音樂系的副教授。踏入自由的國土，李天慧終於體會到做一個中國人的尊嚴與幸福。孫院長亦趨前和她互道早安，並合影留念。
六時卅分正，朝暾初露，隆重的升旗典禮開始。在司儀嘹亮的口令下，全體民眾肅立致敬，高唱國歌。這一刻，人海與旗海相互輝映，歌聲與淚影交織一片，來自士、農、工、商、後備軍人、婦女等各界的民眾，無不以最宏亮的聲音，唱出他們最熟悉、最摯愛的國歌。
接著，一面國旗在十幾萬雙眼睛的注視下冉冉上升，樂隊奏出了「山川壯麗，物產豐隆……同心同德，貫徹始終，青天白日滿地紅」雄壯的國旗歌，也把民眾的情緒提昇至最高昂。
九位穿著山胞傳統服飾的青年男女，拿著「我們是阿里山上的曹族同胞」的橫幅旗幟，非常引人注目。他們是由嘉義縣吳鳳鄉曹族山胞頭目汪念月帶領，凌晨零時從吳鳳鄉搭夜車趕來台北市參加元旦升旗典禮的。其中有幾位在傳統山地服飾內穿著平時穿的西裝，並且還打著領帶，他們表示，這樣傳統與現代合併的穿法，一方面是為了感謝政府對山胞的照顧，使他們能享受到現代文明，另一方面以示不忘曹族的傳統文化。
許多外籍人士也十分好奇地前來參加升旗典禮，他們表示，由此更體認了中華民國人民團結與愛國的精神。來自美國的凱恩教授並且說，他在美國從來沒有見過類似的場面，若非親身經歷，真無法想像一個國家人民的向心力竟會如此之強。
平常為了工作所需，常過夜生活的演藝人員，也表現了他們愛國不後人的情操。名歌星鳳飛飛身著淺藍色運動裝，加入中視隊伍，精神抖擻地參加了元旦升旗典禮。平時諧趣十足的張帝、張魁與蔣光超，也以莊嚴的態度高唱愛國歌曲，並流下了激動的眼淚。以動感見長的歌星高凌風，裝扮樸素，在方框眼鏡下，亦閃爍著殷切的愛國熱忱。這些銀色之星，置身在十餘萬民眾中，他們沒有「表演」，而是「參與」，參與民國七十一年第一天全國民眾最重要的一次集會，掌聲來自天際，而舞台便是中華兒女的一串心。
升旗典禮後，各民間團體展開多項慶祝表演活動，包括有：聯勤四四巨龍的舞龍、兩廣醒獅團的舞獅、李棠華特技團的特技以及民間游藝、國樂演奏、土風舞、新公園內「愛的曙光園遊會」……等，到處擠滿了剛參加過升旗典禮的民眾，一張張臉上都掛著快樂、熱切的笑容。
這是中華民國開國七十一年璀璨而感人的第一頁。
十餘萬民眾懷著虔敬而濃烈的愛國熱忱，參加元旦升旗典禮。（楊永山／歐陽芷汀）
雖然天氣寒冷，這位老人家卻興緻勃勃的推著小孫子來參加。（楊永山／歐陽芷汀）
孫院長全家趕著大早來參加升旗典禮。甫投奔自由的李天慧也滿懷興奮前來瞻仰青天白日滿地紅國旗。（楊永山／歐陽芷汀）
僑胞們看到元旦升旗典禮的熱烈場面。感動不已。（楊永山／歐陽芷汀）
許多單位團體自動組隊前來，無論是小朋友、年輕人，一齊高唱愛國歌曲。（楊永山／歐陽芷汀）
鳳飛飛加入中視隊伍中，跟大家一起高唱愛國歌曲。（楊永山／歐陽芷汀）
一隊來自嘉義的曹族山胞也趕來參加，特殊的山胞服飾非常引人注目。（楊永山／歐陽芷汀）
聯勤四四巨龍的舞龍表演，吸引了無數民眾。（楊永山／歐陽芷汀）
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