「清朗靜定、儀態從容」的營造商劉清儀,人如其名。投身建築業十六年的歷練,造就了他沈穩的舉止和行事風格,誠如一棟棟打穩地基從地面拔起的大樓。
民國六十六年,劉清儀考取中興大學土木工程系,隻身從南台灣的潮洲鎮到台中求學。才念大二那一年,就利用課餘在工地幹起「工頭」來。
正式躋身建築業後,劉清儀在異鄉打拚所付出的心力已然初具成果,不出十年,他從工地主任躍升為營造廠董事長。之後,他進而擴充業務,經營第二家營造廠,以及三家關係企業。
劉清儀不諱言,他和另一半都出身工人家庭,身處「士大夫觀念」由來已久的大環境,並不以為意,他體認工人是足以自豪的行業,這種忠實面對自我的態度,醞釀成忠實地面對工作、面對攝影的能量。
為有效掌握工程品質和進度,建築工地通常都有專人用相機記錄「營造日誌」。三年前,劉清儀開始嘗試拍攝建築,未料從此「手不釋機」。他蒐購了坊間相關書籍不下五百本,勤加研讀,並尋求前輩攝影家陳石岸的指引。他從亦師亦友的陳石岸一點一滴的傳輸中,擷取精確的理念;劉清儀也從陳石岸敬謹的攝影觀,領悟了「攝影」和「建築」的精神內涵原來是如此契合,從而找到另一個自我。
從打地基、挖擋土柱、抽水井、出土方、架設安全支撐的基礎工程,進入綁鋼筋、釘板模、灌混凝土的結構工程,劉清儀不錯過任何環節。使原本已有經理、副理、工地主任等二十多位幹部監工的工地,都因老闆透過鏡頭當媒介,力行走動式管理而益形人性化,大家起而效法,工程品質也益形周延。十餘層大樓,萬餘坪空間,劉清儀一層層地毯式拍攝,二、三小時就可走完一趟。一個月下來,往往用上一百餘卷的軟片替陸續施工的五個工地的五百位工人照相,而這些工人當中,過半數人的名字他都叫得出來。
白手起家的劉清儀抱持同理心深入了解、關照工人,因此,才持續拍攝一年的「工人」系列,參加前年「台北攝影節」主辦的創作獎,就一舉獲得佳作獎的殊榮。隨即籌辦定名為「工人」的個展後,計畫再以三年的時間,把焦點凝聚在這群從事危險性高、日後終將式微的行業而始終勤奮如一的工人身上。
有一天,劉清儀若棄商從「影」或許並不出人意表。