地牛又翻身了！久不聞地震的嘉南地區，七月發生六•二級的強震，再度喚起台灣民眾對地震的恐懼。除了地牛翻身，受到聖嬰現象影響，台灣的氣溫入夏以來也屢屢創下新高紀錄，大自然正向人類展示著驚人的能量。

嘉義地區七月十七日發生六•二級的強震，造成五人死亡、二十七人輕重傷、一百多間房屋全倒或半倒，農業損失高達二千六百多萬元。強震所及，全台及各離島都發生有感地震，而後三天之內的餘震更高達六、七百次。

災情最嚴重的瑞里風景區附近山區，落石奪去數條人命，也阻斷聯外道路交通。風景區內的瑞里大飯店有多位遊客遭到倒塌棚架和坍塌土石壓傷，當地一些山區裡的小村落，在三、五天之後才被發現受困多日，幾近面臨斷糧危機。阿里山森林鐵路主線也嚴重受創，預計停駛三個月才能修復；南投杉林溪森林遊樂區則有上千名遊客受困。

災情傳出之後，消防署緊急成立應變小組，嘉義縣成立救災指揮中心，國防部和民間的中華搜救總隊則火速救災。行政院長蕭萬長除了到災區巡視，也指示政務委員趙守博召開諮詢會議，並將於災後召開中央防災會報檢討。

根據中正大學地震研究所副教授石瑞銓的觀察，這次地震距民國五十三年、規模達六•五級的白河大地震已有三十多年，地熱能量已累積很久，而此次地震並未全部釋放，未來仍可能發生更大的地震。中央研究院地球科學研究所人員已在震央周圍布置感震器，監測餘震資料。農委會則警告國人，台灣已進入颱風季節，地震後土石鬆動，若再經大量雨水沖刷，可能釀成嚴重災害，靠近山區的居民必須小心防範。

這次地震也震出一些省思，原定興建於瑞峰、供應當地工業及民生用水的水庫，經過這次強震，已面臨當地居民更大的阻力。同樣夾雜人為因素，這次地震中建築結構嚴重受損的瑞里大飯店被發現原來竟是違章建築，營利事業登記證也早已被註銷，業者卻仍繼續經營，致使此次地震造成多位房客遭土石壓傷。雖然瑞里飯店董事長林士榮表示，事到如今，飯店已不得不停業；不過瑞里飯店引發的山坡地違規使用以及觀光事業的安全問題，連帶使得同樣位於斷層帶上、尚在申請程序中的陽明山馬槽旅館受到關心。關於山坡地的開發，內政部長黃主文已要求營建署全面檢討。

除了山坡地需要加強防震，美國環境科學會資深會員吳孝三指出，台灣有許多高架道路、捷運系統及其他公共工程建築物，都需考慮動態的環境測量。以通過三十三個斷層帶的高鐵為例，交通部高鐵局局長廖慶隆說，高鐵局要求高鐵結構體必須能夠承受九百五十年才發生一次的大地震，因此民眾可以放心。

就在嘉義發生地震的同一天，在澳洲北方海域中的巴布亞紐幾內亞也發生地震，地震並引起海嘯，吞沒了數個村落。連續的天災使人不禁將之與全球異常的高溫聯想在一起。到目前為止，「聖嬰現象」已使全球各地的溫度異常，美西出現攝氏四十二度的高溫，美國德州甚至因為嚴重乾旱，已有八怳賒荌p被宣布為災區。

中央氣象局從統計資料來分析，認為氣溫與地震並無直接相關。不過七月以來，台灣的氣溫異常升高，在太平洋高壓籠罩下，基隆已出現攝氏三十八•七度的歷史新高溫。連續高溫使得全台尖峰用電量七度創下新高紀錄，台電不排除若機組發生故障跳機，將有可能無預警緊急限電。

探究氣溫異常升高的原因，由於基隆地處海邊，有河口和海風調節，並非如都市化的台北市可能產生「熱島效應」，因此情況極為特殊。台大全球變遷研究中心主任柳中明認為，種種跡象顯示，全球性熱浪已侵襲台灣。他建議，各先進國家均成立國家級氣候變遷研究、預測與因應中心，以降低全民對氣候變遷潛在威脅的不安，並減少長期性的災害損失，我國也應積極規劃。

目前台灣雖尚未傳出嚴重災情，但全台各地已傳出數起疑似中暑或熱衰竭而昏倒甚至死亡的病例，尤其是散熱功能較差的老年人。因應氣候變化，許多醫師提醒民眾避免接受陽光直接曝曬，中央氣象局近來也提供每日紫外線指數，以提醒民眾提防烈日強光的傷害。如同防範地震一樣，大自然的力量雖不可測，但若民眾能夠提高警覺，採取妥善的預防措施，仍能將損傷減到最低。

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在此次地震中，嘉義的瑞里山區災情最為嚴重，許多路段路面龜裂或遭落石阻斷，交通因而受阻。（林文煌攝）