8月輕颱過境的豔陽天，向晚時分的新北市二重疏洪道五股段，老老少少約莫40人興奮地走在被蘆葦叢包圍的小徑上，邊抬頭看天邊互相低聲詢問：「回來了嗎？」

正當彩霞把四周景色映照得璀璨，四面八方湧現了成群結隊歸返的燕子，牠們像迷你版的F16噴射戰鬥機，在低空俯衝後又迅速攀升，在微米距離內敏捷地迴旋；放眼望向遠方蘆葦叢的上空，只見密密麻麻的小黑點持續膨脹、喧鬧，直到天色全暗，鳥群才落在蘆葦叢內逐漸寂靜。

「這些是平時寄人籬下的家燕，每年春天到夏末在繁殖季結束後，都會來這裡大會師。在這個有食物又不被打擾的理想飛行場，可以讓老鳥帶菜鳥，彼此交流、訓練飛行能力。因為不久之後，牠們就要往南遷徙，展開浩蕩的千里長征！」荒野保護協會駐紮「五股濕地生態園區」的解說員蘇秀蓉說。

海河交界的五股溼地內，擁有北台灣最大的蘆葦叢區，面積約19公頃，是目前所知家燕南遷前北台灣最大的聚集地，估計約有2～3萬隻家燕群聚。荒野協會從2006年注意到這個現象，4年前開始在8月中、下旬的群聚高峰期引領民眾賞燕，報名者逐年增多。

北投中央南路一帶的老街居民，相信燕子築巢代表福氣，也習慣了與鳥共存。

家燕學名Hirundo rustica，在分類上為燕雀目，燕科，是亞洲、歐洲、非洲和美洲最常見的候鳥之一。成鳥體長約17公分，喉頭和額頭為紅褐色，背部的藍黑色羽毛具有光澤。尾羽分叉甚長，白色胸前有黑色橫帶，像穿著禮服、打領結的紳士。

家燕的腳短小又軟弱無力，只能暫停不能久站，卻有優異的飛行能力，翅膀比身體細長，而且末稍是尖的，空氣的阻力小，因此飛行速度可以很快；又因為尾翼長，能大幅度張開，有助掌握方向，可以靈活的上衝下俯或急轉彎。正因此，燕子是鳥類中極少數可以在飛翔時輕易捕捉空中飛蟲（白蟻、蜻蜓、豆娘、蚊、蠅、蛾、蜂等），直接一口吞食而不用停棲。

墾丁國家公園管理處保育研究課技士蔡乙榮指出，在亞洲，家燕春、夏季會在北方如西伯利亞、中國大陸、韓國及日本等地區繁殖，度冬地為泰國、新加坡、菲律賓、印尼及婆羅洲等地。

由於台灣剛好位於家燕分布的中間地帶，又在遷移路徑上，因此一年四季都可見到家燕身影，包括：春、夏從南方返回築巢繁殖的「夏候鳥」、秋、冬從北方飛來度冬的「冬候鳥」，春秋兩季純路過的「過境鳥」3類族群，甚至還有少部份「留鳥」。

海河交界的新北市五股溼地，是北台灣家燕8月南遷前的「飛行練習場」，夜晚則棲息在蘆葦叢裡，吸引許多愛鳥人士前來。

台北市北投的中央南路、光明路，1,000公尺的街道兩旁，約有兩百多個燕巢，春夏時節成群燕子紛飛，景象壯觀。數年前，北投中央社區發展協會組成義工隊，著手調查家燕的築巢過程與育雛型態，從中獲得許多樂趣與感動。

義工們觀察，燕子喜歡靠近河堤或公園邊的舊式建築物騎樓下築巢，因為舊式建築物的騎樓多以混凝土為表層，比新式大樓的光滑磁磚容易黏附。

燕子築巢能力也令人嘆為觀止：牠們用唾液和著河堤、公園或工地撿來的濕泥、乾草、樹枝、短莖，混合呈土丸狀，一粒一粒堆積成半碗狀的巢。築巢的過程無法快速完成，約需7~10天，因為要等底層黏住風乾，才能往上堆高，以避免掉落。

「家燕的幸福是能使用前一年留下的舊巢，只要稍加清理或是增補一下，事半功倍。」蔡乙榮指出，根據國外繫放研究發現，有的家燕會在隔年「原夫妻檔」雙雙返回，也有其中之一帶著新伴侶返回，當然更多是新人用舊巢。

隨著「房事」妥當，接著而來的是令人同感欣喜的生命見證。家燕繁殖期可產下1～3窩，每窩平均4～5隻；哺育工作由親鳥共同分擔。

「小燕一整個白天都需要進食，清晨和黃昏飛蟲最多時，親鳥每隔2、3分鐘就會飛返餵食一次。小燕的嘴張得特別大，裡外顏色都黃澄澄的，就是要讓親鳥在昏暗中也能清楚辨識，更容易塞入昆蟲。」北投社區規劃師鍾慧珠如數家珍。

小燕在出生14天以後，絨毛換成羽毛，接著1～2周，翅膀的飛羽和尾羽也長出，這時親鳥會嘴叼著食物，沿著屋簷的四周拍翅膀給小燕看，誘導小燕飛出，也會帶著剛學飛的後代四處覓食，直到最後一隻小鳥學會獨立為止。

家燕敏於飛行、迴轉，可在空中直接張口捕食。

其實，台灣除了家燕，還可見到其他6種燕子，包括與家燕同「屬」、親緣關係密切的洋燕，兩兩同「屬」的赤腰燕、金腰燕與棕沙燕、灰沙燕，還有毛腳燕。其中，洋燕同時存在留鳥（即一年四季不離開台灣）及過境鳥，灰沙燕及金腰燕是純過境鳥，其餘都是留鳥。

「家燕比其他燕科數量龐大、分布廣，正說明了牠適應人工環境的能力最高，」台北市野鳥學會研究保育專員蔣功國指出，家燕選擇人類屋簷築巢的理由，除了遮風避雨，也因為可以避免蛇、鷹等天敵，更可輕易尋獲蚊蟲。最明顯的是，每年3～4月家燕北返時，剛好是驚蟄前後，白蟻在雨後傾巢而出，夜間縈繞在路燈下或店招旁，「一般鳥類天性日出而作日落而息，無福消受，家燕此時卻能把握機會，飽餐一頓。」

即便好處多多，其他燕科家族仍多數選擇築巢在自然環境，如森林、河口、開闊的原野。棕沙燕更只在冬天繁殖，並在河岸沙坡地打洞作巢，因為隔年水會漲、水道會變，到了冬季都要重建一次。

或許是家燕殷勤哺育後代的本能感動人心，人類也會反過來守護這些「長期房客」，華人社會更賦予吉祥、平安的象徵。

台中太平區中華國小自然老師李戊益，多年來持續觀察太平區赤腰燕與人類的互動，發現當地人各自有愛燕方法：有人在巢位正下方釘製鐵架，支撐燕巢以免過重而掉落；有人在非繁殖季以鐵條或報紙等物堵住巢口，以免麻雀占用後，造成隔年燕子棄巢；有屋主發現燕子在屋內築巢，不但不加以驅趕，還一清早聞燕聲起床，立刻開鐵門方便燕子進出；有居民發現燕巢築在電風扇、燈管、配電箱上，就會另走管線，避免啟動機具時干擾燕巢。當然，還是有些人會排斥燕巢帶來的惱人糞便，加以驅趕或直接剷除燕巢。

交配時，公鳥會爬在母鳥背上，兩者洩殖腔接近，數秒內便完成受精。

長年觀察恆春地區的紅尾伯勞、鷺鷥類、猛禽類及雁鴨類等過境鳥的蔡乙榮，十多年前偶然發現，遠從中、高緯度地區過境台灣的家燕，每年5～8月會大量夜棲在恆春半島。「過境鳥陸路悠哉，海路卻艱險，因為天有不測風雲，又無法停歇。家燕為了避免消耗體力，也節省路程，所以在海陸之交過夜停歇。」

不同於一般過境鳥得尋覓水草豐美、少天敵、隱匿性高的地點，且停留數天，家燕多選擇在屏東車城、潮州或恆春市區等人類聚落，且只停留一夜。「家燕的優勢是能一路上邊飛邊捕食蚊蟲，不用停棲覓食，」蔡乙榮說。

以過境恆春市區的家燕而言，一晚少則三、四千隻，最高紀錄達三萬多隻，「這是出海前遭遇颱風的『塞車』現象。」蔡乙榮說，夜棲時燕群會先在空中幾度盤旋，然後降落在電線上，以約10公分左右的間距停歇。夜裡不再活動，只偶爾整理羽毛、伸展翅膀或轉身。

蔡乙榮興味盎然地指出，恆春半島也有成群過境洋燕夜棲，只是牠們更高竿：「懂得投宿5星級的墾丁福華飯店地下停車場，密密麻麻停在天花板的管線，一夜高枕無憂。苦的是車主們的愛車會被鳥糞洗禮。」旅館人員驅散不成下，如今每到過境期間總是嚴陣以待，在管線下懸吊密網攔截糞便。

蔡乙榮發現，近年街道電線紛紛地下化，加上居民因糞便問題驅趕，但家燕夜棲數量仍穩定成長。「家燕是野生鳥類中的異數，不因人為破壞而減少，反而更繁盛，大概只有麻雀、鴿子可比擬。」

正是因為太平常、族群太龐大，關於台灣燕群總數、類別與分布、遷徙路徑等都沒有具體解答，也不具研究上的優先性。然而，家燕卻能為人類打開一扇探索自然的窗，也持續給尋常百姓家捎來春的溫暖與祝福。

「餵我！餵我！」圖中最左的幼燕，得了人類也會有的白化症。

剛學會飛的亞成鳥，尖尖的尾羽還沒長成。